在最近的一項研究中，約翰霍普金斯大學醫學研究人員和合作者分析了成年人的數據，以確定心髒病發作和認知能力下降之間是否存在聯繫。2023 年5 月30 日發表在《美國醫學會神經病學雜誌》(JAMA Neurology) 上的新發現表明，在那些以前從未患過心髒病的人中，心髒病發作與認知能力的突然下降無關。但是，對於那些心髒病發作的人和那些沒有心髒病發作的人來說，心髒病發作後的幾年裡，認知能力的下降速度要快得多。

心髒病發作後整體認知能力的下降相當於大約6 到13 年的認知老化。

心髒病發作或心肌梗塞是一種醫療緊急情況，其中心臟的血液供應突然嚴重減少或切斷，導致肌肉因缺氧而死亡。根據疾病控制和預防中心的數據，美國每年約有805,000 人心髒病發作。其中，605,000 人是第一次心髒病發作，200,000 人發生在已經心髒病發作的人身上。

“由於許多人都有心髒病發作的風險，我們希望我們的研究結果能為人們敲響警鐘，盡快控制高血壓和高膽固醇等血管危險因素。 他們可以，因為我們已經證明心髒病發作會增加您以後生活中認知和記憶力下降的風險，”約翰霍普金斯大學醫學院神經病學副教授Michelle Johansen 醫學博士說。

在對1971 年至2019 年期間對成人進行的六項不同大型研究的匯總分析中，研究人員確定了心髒病發作的人與除了沒有心髒病發作之外在所有方面與他們相似的人相比是否表現出認知變化。研究人員使用積分系統來衡量參與者隨著時間的推移的整體或整體認知，以及記憶和執行功能——或者人們做出複雜認知決策的能力。

對於那些心髒病發作的人，雖然研究人員在第一次心髒病發作後沒有立即發現顯著的認知能力下降，但參與者的認知測試顯示事件發生後的幾年裡認知能力下降。將幾種不同認知測試的分數組合起來代表一個認知領域。分數的下降表明該認知領域的下降。

研究樣本包括30,465 名在第一次認知評估時沒有經歷過心髒病發作或中風並且沒有癡呆症的人； 29% 的人是黑人，8% 是西班牙裔，56% 是女性。在整個樣本中，有1,033 人至少有一次心髒病發作，其中137 人有兩次心髒病發作。經歷過心髒病發作的人更有可能是老年人和男性。

約翰森說，下一步是研究心臟健康的其他方面以及它們如何影響大腦健康。

“我們的研究已經表明，預防心髒病發作可能是保護老年人大腦健康的一種策略，”約翰森說。“現在我們需要確定具體是什麼導致認知能力隨時間下降。”