一項新的研究發現，食用一種廣泛使用的人造甜味劑會產生一種對DNA 有害的化學物質。這些發現引發了人們對甜味劑是否是導致許多健康問題的一個因素的擔憂。有問題的人造甜味劑是三氯蔗糖，以品牌名稱Splenda 出售。三氯蔗糖的甜度是糖的600 倍，存在於許多烘焙食品、蘇打水、口香糖、明膠和冷凍乳製甜點中。

2020 年的一項研究表明，Splenda 很容易成為美國人最喜歡的糖替代品，51.4% 的人口使用它。下一個受歡迎的是Sweet’N Low，它含有25% 的糖精。

北卡羅來納州立大學的研究人員特別關註三氯蔗糖6-乙酸酯，這是三氯蔗糖在體內分解（代謝）時產生的脂溶性化合物之一，以確定它如何影響身體，尤其是DNA。他們早在2018 年就已經研究了三氯蔗糖的代謝，這就是他們知道三氯蔗糖6 乙酸酯存在的方式。

研究人員對人類血細胞進行了一系列實驗室實驗，將它們暴露在三氯蔗糖-6-乙酸酯中，並分析它們的遺傳毒性或DNA 損傷標誌物。

“簡而言之，我們發現sucralose-6-acetate 具有遺傳毒性，它有效地破壞了暴露於該化學物質的細胞中的DNA，”該研究的通訊作者Susan Schiffman 說。

他們發現這種化學物質是致染色體斷裂的； 也就是說，它直接導致了DNA鏈的斷裂。如果身體未修復或修復不當，受損的DNA 鏈會導致癌症。他們的測試表明，三氯蔗糖6 乙酸酯會對人體腸道組織產生負面影響。

“其他研究發現三氯蔗糖會對腸道健康產生不利影響，因此我們想觀察那裡可能發生了什麼，”希夫曼說。“當我們將三氯蔗糖和三氯蔗糖6-乙酸酯暴露於腸上皮細胞（腸壁上的組織）時，我們發現這兩種化學物質都會導致’腸漏’。腸漏是有問題的，因為這意味著通常會被廢棄的東西- 也就是排出體外的糞便反而從腸道漏出並被吸收到血液中。”

研究人員檢查了腸道細胞的遺傳活性，以了解它們如何受到sucralose-6-acetate 的影響。

“我們發現暴露於三氯蔗糖6-乙酸酯的腸道細胞在與氧化應激、炎症和致癌性相關的基因中增加了活性，”希夫曼說。

當體內有太多稱為自由基的不穩定分子，而抗氧化劑不足以清除它們時，就會發生氧化應激。它會破壞脂肪組織、DNA 和蛋白質，進而導致糖尿病、血管硬化（動脈粥樣硬化）、高血壓和心髒病以及癌症等疾病。炎症與心血管疾病、炎症性腸病、哮喘、抑鬱症和類風濕性關節炎等自身免疫性疾病有關。致癌性是指化學物質或物質混合物引起癌症或增加其發病率的能力。

研究人員擔心的是，現成的三氯蔗糖含有微量的三氯蔗糖-6-乙酸酯。

“為了說明這一點，歐洲食品安全局對所有遺傳毒性物質的毒理學關注閾值為每人每天0.15 微克，”希夫曼說。“我們的研究表明，每日一杯三氯蔗糖加糖飲料中的微量三氯蔗糖6-乙酸酯超過了該閾值。 這甚至還沒有說明人們食用三氯蔗糖後作為代謝物產生的三氯蔗糖6 乙酸酯的數量。”

在美國，食品和藥物管理局(FDA) 對甜味劑（包括三氯蔗糖）的使用進行了監管。根據法律，與所有其他食品添加劑一樣，甜味劑在添加到食品或飲料之前必須被認為可以安全食用。FDA 推薦的每日可接受的三氯蔗糖攝入量為每公斤（2.2 磅）體重5 毫克。因此，對於150 磅（68 公斤）的人來說，每天340 毫克被認為是安全的。一包Splenda 含有12 毫克三氯蔗糖。根據FDA 的網站，他們監控“有關甜味劑的最新科學”以確定其安全使用。

三氯蔗糖也被其他食品安全監管機構認為是安全的，包括糧農組織/世衛組織食品添加劑聯合專家委員會報告、加拿大衛生與福利部健康保護處和澳大利亞新西蘭食品標準局。

然而，研究人員表示，他們的研究結果是對監管機構和公眾的普遍警告。“這項工作引起了人們對與三氯蔗糖及其代謝物相關的潛在健康影響的一系列擔憂，”希夫曼說。“是時候重新審視三氯蔗糖的安全和監管狀況了，因為越來越多的證據表明它具有重大風險。如果不出意外，我鼓勵人們避免使用含有三氯蔗糖的產品。這是你不應該吃的東西。”

該研究發表在《毒理學與環境健康雜誌》B 部分。