昆士蘭大學昆士蘭腦研究所的Frederic Meunier 教授和Merja Joensuu 博士揭示了A 型肉毒桿菌神經毒素（通常稱為Botox）穿透腦細胞的精確分子過程。這種毒素是由一種高度致命的生物物質產生的。

肉毒桿菌毒素是肉毒桿菌毒素的縮寫，是一種源自肉毒桿菌的神經毒性蛋白質。它因在整容手術中的使用而廣為人知，可通過暫時麻痺面部肌肉來減少皺紋的出現。

“我們使用超分辨率顯微鏡顯示，一種名為Synaptotagmin 1 的受體與另外兩種先前已知的梭菌神經毒素受體結合，形成位於神經元質膜上的微小複合體，”Meunier 教授說。

“毒素劫持了這種複合物並進入突觸小泡，突觸小泡儲存了對神經元之間的交流至關重要的神經遞質，然後Botox會中斷神經和肌肉細胞之間的通訊，導致癱瘓。”

這一發現意味著可以確定新的治療靶點，以開發有效的肉毒中毒治療方法——一種罕見但可能致命的細菌感染。

“現在我們知道這種複合物如何使毒素內化，我們可以阻斷三種受體中任意兩種之間的相互作用，以阻止致命毒素進入神經元，”默尼耶教授說。

注射藥物保妥適最初是為治療斜視眼患者而開發的，但很快被發現可以緩解偏頭痛、慢性疼痛和痙攣症。現在，它經常用於整形手術，通常被稱為撫平皺紋的美容療法。

Joensuu 博士說，神經毒素是如何放鬆肌肉的，以前很難追踪。“梭菌神經毒素是人類已知的最有效的蛋白質毒素之一，”Joensuu 博士說。“我們現在全面了解了這些毒素是如何在治療相關濃度下被內化以毒害神經元的。”