比爾·蓋茨28年前的”互聯網浪潮”備忘錄在今天聽起來令人感到熟悉
1995年是消費者使用互聯網的一個真正拐點。此前兩年,Mosaic網絡瀏覽器推出並迅速成為一種流行的應用。公司和個人開始建立網站,在網上提供各種各樣的內容。這包括1994年初推出的一個網絡黃頁,後來改名為雅虎。1994年底,更受歡迎的網景瀏覽器推出。突然間,互聯網不再是你在大學計算機房裡才能接觸到的東西,而是任何有個人電腦存在的地方。
在這一切的中間是微軟,當時它正計劃在1995年底推出其巨大的Windows 95操作系統更新。然而,28年前的今天,即1995年5月26日,微軟的員工突然接到當時的首席執行官比爾-蓋茨的命令,要把公司的所有精力放在製造使用互聯網的產品上。
蓋茨的備忘錄標題為《互聯網浪潮》,它仍然是歷史上最著名的商業備忘錄之一。蓋茨表示,包括個人電腦使用的增加、更好的互聯網基礎設施和更快的在線網絡在內的各種因素的結合,將有助於降低企業和消費者的互聯網連接成本。
蓋茨認為,這些因素意味著互聯網的興起及其對PC硬件和軟件行業的影響不僅會對微軟產生巨大影響,而且可能是對該公司有史以來最大的影響:
我經歷了幾個階段,增加了對其重要性的看法。現在我把互聯網的重要性賦予了最高級別。在這份備忘錄中,我想明確指出,我們對互聯網的關注對我們業務的每一部分都至關重要。互聯網是自1981年IBM PC推出以來最重要的單一發展。它甚至比圖形用戶界面(GUI)的到來還要重要。
蓋茨的備忘錄做出了很多預測,並成為現實。他正確地表示,”幾乎每台個人電腦都將被用來連接互聯網,互聯網將有助於在未來許多年內保持個人電腦的採購非常健康”。他還預言,更快的寬帶網速將使人們能夠通過視頻聊天互相交談。
他還看到,光盤軟件業務將”受到互聯網的巨大影響”。當時,它剛剛開始取代軟盤,成為分發軟件的一種方式。事實上,用不了多久,這個行業就會消失。
最終蓋茨寫道,微軟的產品,以及它將分發和支持其軟件的方式,將發生巨大的變化:
在我們應對這些挑戰是機遇的時候,未來幾年將是非常令人興奮的。互聯網是一個浪潮。它改變了規則。這是一個令人難以置信的機會,也是令人難以置信的挑戰。我期待著你們對我們如何改進戰略以繼續我們令人難以置信的成功記錄提出意見。
不過,在這個使用互聯網的過渡時期,微軟仍然犯了一些錯誤。它有機會成為領先的搜索技術供應商,但它輸給了1998年初推出的Google。蘋果公司看到了對基於互聯網的音樂和視頻下載商店的需求,這在後來演變成了iTunes。
然而,微軟設法繼續執行其以互聯網為中心的計劃。2000年,美國聯邦法官以涉嫌濫用壟斷為由下令將微軟拆成兩家公司,由於微軟在2001年與美國政府達成了和解,這種情況從未發生。
28年後,微軟似乎已經進入了其業務的另一個拐點,因為它完全接受了人工智能在搜索、操作系統、生產力軟件等方面的作用。在本週的Build 2023上,其開發者公告的大量內容都集中在人工智能產品上,尤其是其Windows Copilot人工智能助手將在今年晚些時候推出。
當然,就像它在1995年把重點放在互聯網上時一樣,在這個新的人工智能時代,微軟將有競爭對手,特別是其最大的競爭對手Google。我們應該很快知道微軟在擁抱人工智能方面是否做出了正確的舉動,就像它在”互聯網大潮”中所做的那樣。