在一項令人反胃的研究中，劍橋大學領導的一個小組對耶路撒冷兩個古代廁所的便便進行了探測，研究人員發現了一種叫做十二指腸賈第鞭毛蟲的微生物的痕跡，這種微生物會導致人類腹瀉。

廁所對考古學家來說是一種令人驚訝的寶貴資源，原因在不愉快的思考之後就很明顯了。如果你在溪流或水溝中掉了一顆珠寶或大金幣，你的第一個衝動可能是伸手去撿。然而，如果你把即使是昂貴的物品掉進一個充滿人類排泄物的坑里，你很有可能思索再三。

對這種糞便的收集也很有用，因為它們是了解古代人健康狀況的一個窗口，儘管是一個令人厭惡，因為它們保留了寄生蟲、病原體和微生物的痕跡，以及有關飲食、污染和其他因素的線索。

挖掘這樣的廁所是一項難為人的工作，用小鏟子小心翼翼地挖掘一個古老的便坑，同時試圖培養一種專業的疏離感，即使是在幾個世紀之後仍然存在的獨特氣味，以及對該部分的那些層是什麼以及它們為什麼是這種形狀的認識。

與特拉維夫大學和以色列文物局合作進行的研究考察了2019年在耶路撒冷老城南部發現的兩個馬桶下的糞坑中的一些相當”高貴”的深色土壤，這些土壤可以追溯到公元前7世紀，當時耶路撒冷是猶大的首都，當時是亞述帝國的一個附庸國。

阿蒙哈-納齊夫莊園的馬桶蓋

這些馬桶幾乎都是一樣的，有一個淺淺的雕花座圈，堪稱豪華的廁所是當時的精英們使用的，也相當罕見。建築的建造日期也相當確定，是公元前8世紀，公元前586年尼布甲尼撒二世國王洗劫耶路撒冷的日期也是眾所周知的。

古代醫學文獻描述了當時的腹瀉等情況，但這種文獻往往不可靠，因為現代沒有對應的疾病和整個瘟疫，因此至今仍是一個謎。出於這個原因，尋找古代病原體的直接證據是非常重要的。在新的研究中，該團隊使用了一種叫做酶聯免疫吸附試驗（ELISA）的技術，該技術將抗體結合到特定單細胞生物體特有的蛋白質上。

這很重要，因為與寄生蟲卵不同，這種生物體會分解，不能直接被顯微鏡看到。研究人員發現，對Entamoeba（內阿米巴屬）和Cryptosporidium（隱孢子屬）寄生蟲的測試是陰性的，但對Giardia（十二指腸賈第鞭毛蟲）的測試卻反復出現陽性，現在它與鞭蟲、絛蟲和蟯蟲一起被列入古代猶大人不得不忍受的腸道動物名單，即使是在皇宮裡。

“這些寄生蟲存在於兩個鐵器時代耶路撒冷糞坑的沉積物中，這一事實表明痢疾在猶大王國相當流行的，”研究的主要作者，劍橋大學考古系的皮爾斯-米切爾博士說。”痢疾是一個描述由寄生蟲和細菌引起的腸道傳染病的術語，引發腹瀉、腹部痙攣、發燒和脫水。它可能是致命的，特別是對幼童。痢疾大多是通過糞便污染飲用水或食物而傳播的，我們懷疑它可能是古代近東早期城市的一個大問題，因為過度擁擠、炎熱和蒼蠅，以及夏季可用的水有限。”