維珍銀河公司將首次商業航天飛行的目標定在6月
繼周四成功飛往太空邊緣後,太空旅遊公司維珍銀河公司表示,它已準備好在6月進入商業服務。維珍銀河公司的飛機VMS Eve在美東時間上午9點15分左右載著六名機組人員(加上兩名飛機駕駛員)離開了新墨西哥州的發射場。一個多小時後,VSS Unity航天飛機從飛機的機翼上落下,在44500英尺的高度上點火併發射到亞軌道空間。整個任務持續了大約90分鐘。
週四的任務被稱為”團結25號”,這結束了該公司近兩年的暫停運營。上一次飛行發生在2021年6月,也將6人帶入亞軌道空間,包括公司創始人億萬富翁理查德-布蘭森。雖然維珍銀河公司沒有對團結25號任務進行直播,但該公司在社交媒體上向粉絲們通報了最新情況。在YouTube和Twitter上擁有大量追隨者的私人新聞網站NASA Spaceflight對這次飛行進行了非官方的現場直播。
團結25號機組成員包括維珍員工賈米拉-吉爾伯特、克里斯托弗-惠、盧克-梅斯和貝絲-摩西。VSS Unity航天飛機由邁克-馬蘇奇和CJ Sturckow駕駛,而VMS Eve則由賈梅爾-詹朱亞和尼古拉-佩奇爾指揮。
“‘團結25號’任務對維珍銀河公司的每個人來說都是一項了不起的成就,”首席執行官邁克爾-科爾格拉齊爾在一份聲明中說。”見證了我們鼓舞人心的機組人員在著陸時的純粹喜悅,我對我們為客戶建立的獨特的宇航員體驗充滿信心。我們的團隊現在開始進行飛行後的分析以及準備’銀河01號’,我們的商業研究任務,計劃在6月下旬進行。”
這次成功的飛行標誌著該公司邁出了關鍵的一步,也就是最快在下個月進入商業運營。維珍銀河公司在一份聲明中說,它已經實現了兩個主要的任務目標:對VMS Eve和VSS Unity進行最終評估,以及評估宇航員的培訓和太空飛行經驗。該商業飛行將為意大利空軍搭載三名軍官,這是2019年宣布的合同的一部分。
維珍銀河公司多年來一直受到技術問題和監管延誤的困擾。據報導,自2018年以來,該公司已經燒掉了近15億美元,儘管它仍有約10億美元的現金可供使用。維珍銀河公司最終的目標是利用其開發中的Delta級亞軌道太空飛機每週進行一次飛行,票價約為45萬美元。
維珍銀河公司有別於維珍軌道公司,後者是一家同樣由布蘭森創立的商業公司,目前正處於破產程序中。維珍銀河公司是一家太空旅遊公司,而維珍軌道公司的願望是將小型航天器有效載荷送入軌道。