通過挖掘和食用播種的小麥種子，老鼠可以對農民的作物產生巨大影響。為了阻止囓齒類動物這樣做，科學家們現在正使用小麥胚芽油使整個田地聞起來都讓他們很有食慾。通常情況下，老鼠在發芽前或發芽過程中嗅出單個小麥種子。一旦這個過程完成，植物發芽，這些生物就會在很大程度上對發芽種子失去興趣。

許多人可能認為，為了讓老鼠遠離種子，應該讓這些種子對動物的吸引力降低。然而，這樣做不僅需要對所有的種子進行化學處理，而且隨著時間的推移，老鼠還可能對這些化學物質產生耐受性。

相反，由博士生Finn Parker領導的悉尼大學團隊採取了一種或多或少相反的”偽裝”方法。

通過用稀釋在水中的小麥胚芽油噴灑整個小麥地塊，研究人員使所有的土壤、茬口和其他一切都聞起來像發芽的小麥種子。由於小鼠因此無法確定實際的種子被種植在哪裡，可以讓它們發現並吃掉的種子要少得多。

科學家們在2021年5月對位於新南威爾士州一個農場的60塊小麥地進行了試驗。一些地塊接受了小麥胚芽油處理，而其他地塊則被噴灑了菜籽油，被踐踏，或作為對照而未被處理。

結果發現，與未經處理的對照組相比，在播種期間和播種後噴灑過小麥胚芽油的地塊上，被老鼠吃掉的小麥種子減少了63%。如果在播種前噴灑過小麥胚芽油，這一數字就會增加到74%。經過油菜籽油處理和踩踏的地塊並不比對照組好多少。

Parker說：”偽裝似乎一直持續到種子發芽之後，這正是小麥需要保護的脆弱期。小鼠也不能進化出對該方法的抵抗力，因為它使用了小鼠賴以尋找小麥種子的相同氣味。”

科學家們現在正在研究哪種濃度的小麥胚芽油效果最好，以及該溶液需要多長時間應用於農作物才能保持有效。

關於這項研究的論文–由Peter Banks教授、Catherine Price博士和研究助理Jenna Bytheway共同撰寫–最近發表在《自然可持續性》雜誌上。