來自匹茲堡大學的研究顯示，在電子煙液中添加薄荷味會導致更多的蒸汽顆粒，並與使用者的肺功能惡化有關。研究中使用了一種模仿人類呼吸和吸食行為的新型”吸食機器人”，表明薄荷味吸食者與非薄荷味吸食者相比，呼吸更淺，肺功能更差，即使調整了年齡、性別、種族和使用其他物質等因素。

在最近發表在《呼吸研究》雜誌上的一項研究中，匹茲堡大學的研究人員發現，薄荷味的電子煙液會產生更多有毒的蒸汽顆粒，導致使用者的肺部功能下降。這一結論是通過使用一個模擬人類呼吸和吸食習慣的定制機器人系統得出的。調查表明，與不含薄荷的液體相比，市售的含薄荷的電子煙液體產生的有害微粒子數量增加。

隨後對一組電子煙使用者的病人記錄的檢查進一步證實了這項研究。無論年齡、性別、種族、吸煙史（包年），以及使用尼古丁或大麻浸泡的吸煙產品，據觀察，那些使用基於薄荷的電子煙的人與不使用薄荷的人相比，呼吸更淺，肺功能減弱。

高級作者、匹茲堡大學醫學院肺部、過敏和重症醫學科副教授Kambez H. Benam, D.Phil.說：”許多人，尤其是年輕人，錯誤地認為吸食電子煙是安全的，但即使是不含尼古丁的電子煙混合物也含有許多可能損害肺的化合物。某種東西作為食物食用是安全的，但並不意味著它吸入也是安全的。”

為了讓年輕人遠離吸食電子煙並遏制可預防的死亡，美國食品和藥物管理局繼續向香煙製造商施加壓力，要求他們取消普通香煙和雪茄等可燃煙草產品中的薄荷醇。但是，全世界的電子煙產品市場繼續擴大，薄荷和薄荷味在2022年報告吸食電子煙的250萬青少年中仍然非常受歡迎。

Kambez Benam, D. Phil. 資料來源：UPMC

由於傳統的毒性測試涉及動物或生長在平面上的活細胞，可能需要數週或數月才能產生高質量和臨床相關的數據，監管機構正在努力跟上並及時測試產品的安全性。

傳統方法也有其他限制。小鼠和大鼠是主要用於測試氣溶膠產品的安全性和生物影響的動物，它們的鼻腔解剖結構與人類非常不同，這使它們無法通過嘴進行類似於吸食香煙的主動呼吸。而用於毒性測試的細胞系統要么直接接觸到電子液體，要么被連續的氣溶膠轟擊，無法考慮到人類的呼吸模式。

為了改進對混合電子液體和添加調味品如何影響蒸汽成分及其健康影響的臨床前測試，研究人員開發了一種受生物啟發的”吸煙機器人”。通過精確模仿溫度、濕度、煙量和持續時間，這台機器可以模擬健康和疾病的呼吸模式，並可靠地預測與電子煙有關的肺部毒性。

該系統可以測量生成的氣溶膠顆粒的大小和數量，以及這些參數如何因液體成分而變化。然後，氣溶膠的影響可以在工程的”片上肺”設備上進行測試，並迅速產生高質量的數據，用於推斷潛在毒性。

在他們之前的研究中，Benam和他的團隊發現，維生素E醋酸酯，一種含有大麻素的電子煙液體中常見的添加劑，會產生更多有毒的小顆粒，可以深入肺部，楔入最狹窄的氣道和氣管及支氣管的壁內。

雖然未來需要進行大規模的臨床研究，但新的研究表明，薄荷添加劑可能與維生素E醋酸酯一樣危險，後者與電子煙和vapes用戶的肺部損傷密切相關。

“我們想傳遞的主要信息是給那些以前沒有吸煙的人，特別是年輕的成年人，”貝納姆說。”對於試圖戒掉常規煙草產品的人來說，轉而使用電子煙可能是一個更好、更安全的選擇。但是在嘗試之前，對電子煙的風險和好處有充分的了解是很重要的。”