天文學家利用VISTA創建了一個五個恆星苗圃的紅外圖集，為恆星的形成提供了前所未有的洞察力，並揭示了以前未見過的物體。VISIONS圖集將作為多年來的寶貴資源，並為未來的觀測奠定基礎。

天文學家利用可見光和紅外天文勘測望遠鏡（VISTA），通過結合100多萬張圖像，創建了一個廣泛的附近恆星苗圃的紅外地圖集。這個地圖集提供了對複雜的恆星形成過程的洞察力，並揭示了以前未曾見過的物體。VISIONS調查捕捉了不同星座的恆星形成區域的圖像，並反復觀察相同的區域，以研究年輕恆星的運動。VISIONS圖集對天文學家來說在未來幾年都是很有價值的，它將為未來用其他望遠鏡，如歐空局的極大型望遠鏡（ELT）進行觀測奠定基礎。

利用歐空局的可見光和紅外天文勘測望遠鏡（VISTA），天文學家通過拼湊100多萬張圖像，創建了一個龐大的附近恆星托兒所的紅外圖集。這些大型馬賽克顯示了正在形成的年輕恆星，它們被嵌入厚厚的灰塵雲中。由於這些觀測，天文學家有了一個獨特的工具，可以用來破譯恆星誕生的複雜難題。

奧地利維也納大學的天文學家、5月11日發表在《天文學與天體物理學》上的這項新研究的主要作者Stefan Meingast說：”在這些圖像中，我們甚至可以檢測到最微弱的光源，比如質量遠小於太陽的恆星，揭示出以前沒有人見過的物體。這將使我們能夠了解氣體和塵埃轉化為恆星的過程。”

當氣體和塵埃雲在其自身的引力下坍縮時，就會形成恆星，但這一過程的細節並不完全了解。有多少顆恆星會從雲中誕生？它們的質量如何？有多少恆星也會有行星？

為了回答這些問題，Meingast的團隊用位於智利ESO Paranal天文台的VISTA望遠鏡調查了附近的五個恆星形成區域。利用VISTA的紅外相機VIRCAM，研究小組捕捉到了來自塵埃雲深處的光線。”塵埃從我們的視野中掩蓋了這些年輕的恆星，使我們的眼睛幾乎看不到它們。只有在紅外波長下，我們才能深入這些雲層，研究正在形成的恆星，”維也納大學的博士生Alena Rottensteiner解釋道，她也是這項研究的共同作者。

這項名為VISIONS的調查觀察了獵戶座、蛇夫座、山鶉座、南冕座和狼王座的恆星形成區域。這些區域的距離不到1500光年，而且非常大，在天空中橫跨一個巨大的區域。VIRCAM的視場直徑與三個完整的月亮一樣寬，這使得它獨特地適合繪製這些巨大的區域。

該小組在五年時間裡獲得了超過一百萬張圖像。然後，這些單獨的圖像被拼湊成這裡發布的大型馬賽克圖片，揭示了廣闊的宇宙景觀。這些詳細的全景圖展示了黑暗的塵埃斑塊、發光的雲層、新誕生的恆星以及銀河系的遙遠背景恆星。

由於同樣的區域被反復觀察，VISIONS的數據也將使天文學家能夠研究年輕恆星如何移動。”通過VISIONS，我們對這些小恆星進行了幾年的監測，使我們能夠測量它們的運動，了解它們如何離開它們的母星雲。