一項新的研究發現，在全球範圍內，微型和納米塑料以及塑料添加劑廣泛存在於我們的食品供應中。雖然我們了解它們是如何到達那裡的，但我們對它們對人類健康、食品安全和安全的影響了解不多。

平均每人每年丟棄約77磅（35公斤）的塑料垃圾，這在全球範圍內加起來有3.03億噸（2.75億噸）。丟棄在環境中的塑料最終會降解成微型和納米塑料顆粒（MNP）。MNPs幾乎隨處可見，從偏遠的山頂到北極地區，再到沙漠和深海海溝，都可以找到。自2000年代初至中期以來，人們對MNPs進行了大量研究，關注微塑料對人類和環境健康的潛在危險。

澳大利亞國家科學機構CSIRO的一項新研究是首批分析有關微塑料及其對食品安全和保障影響的現有學術文獻之一。

有許多方式可以讓MNP進入人類食物鏈。最為人所知的方式是通過一種叫做營養轉移的過程。動物體內攜帶有微塑料，所以當其他動物吃它們時，微塑料也會被攝入，並沿著食物鏈轉移到人類身上。

但是最近，食品加工和包裝過程已被確定為多聚物的來源之一。聚乙烯砧板可以用微塑料污染肉類，包裝好的家禽被發現含有聚苯乙烯微粒子，而外賣食品容器和塑料杯在第一次使用時可以釋放MNP。

該研究的主要作者Joost Nelis說：”例如，新鮮食物在被採摘或捕獲時可能是無塑料的，但是當它被處理、包裝並到達我們手中時，就已經含有塑料。機器、砧板、塑料包裝都會在我們的食物上沉積出微塑料和納米塑料，然後被我們食用。”

研究人員考慮了過去關於MNP在人類細胞和模型生物中的毒性的研究。一些影響包括線粒體功能障礙、炎症、細胞死亡，以及心臟、肺部和生殖器官的毒性。其他研究表明，塑料納米粒子可以通過魚和小鼠的血腦屏障，導致大腦中毒。

研究人員說：”由於MNP無處不在，它們存在於人類食物的各種來源中，並且缺乏關於MNP含量和分散的監管，這一點特別令人擔憂。”

他們發現，對塑料添加劑從MNP中滲入水、土壤和動物組織的問題研究不足。塑料添加劑是在生產過程中與聚合物混合的化合物，例如，改善靈活性或防止紫外線輻射。關於這些物質的特性以及它們的使用頻率，存在著大量的信息空白。

多種多樣的微生物可以附著在塑料顆粒上，形成菌落，通過環境從廢水轉移到人類的腸道，影響食品安全。此外，研究表明，MNPs可以導致抗生素的抗性。

目前，沒有確切的研究證明MNPs對人類造成的危害。但是，鑑於微粒子在全球範圍內的壓倒性存在，包括在我們的食物中，CSIRO團隊呼籲對塑料和塑料添加劑對食品安全的影響進行更多研究。

“缺少的關鍵信息是確定微塑料的安全水平，”Nelis說。”我們目前還不知道通過食品系統的微塑料通量到底是多少，或者哪些水平可以被認為是安全的。”

研究人員說，與此同時，人們可以儘自己的力量減少進入環境的MNP。少用洗衣機是一種方法。據估計，在一個平均13磅（6公斤）的洗滌週期內，有超過70萬個含有微塑料的微纖維從合成衣服中釋放出來。另一個方法是在廚房準備和儲存食物時少用塑料。

這項研究發表在TrAC《分析化學趨勢》雜誌上。