COVID-19的Arcturus變體是Omicron的一個亞變體，已在34個國家被發現，其中印度受影響最嚴重。該變體的高度傳播性可能是由於它有能力躲避來自疫苗接種和先前感染的免疫力。雖然沒有關於疫苗對Arcturus的功效的數據，但目前認為它並不比以前的變種更嚴重，科學家們正在開發疫苗來對付這種新出現的毒株。

一個新的COVID變體XBB.1.16，或”Arcturus”現在已經在包括英國在內的至少34個國家被確認。Arcturus是omicron的一個亞變體，於2023年1月在印度首次發現。

截至4月17日，即英國衛生安全局（UKHSA）報告英國這一變體數據的最新日期，整個英格蘭已經對105例Arcturus進行了排序。五名對Arcturus檢測呈陽性的英國人已經死亡。

值得注意的是，只有一小部分COVID-19感染者進行了基因測序，所以很可能還有許多Arcturus病例。英國衛生局最近報告說，該變體在英國的序列中佔2.3%。

同時，Arcturus最近幾週在美國穩步上升，截至4月底，佔新的COVID確診病例的10%以上。

但該變體在印度一直占主導地位，截至4月中旬，印度記錄的Arcturus序列佔全球的61%。在過去的一個月裡，它促使印度的病例大幅增加。該國每天記錄超過10,000個COVID病例，Arcturus佔所有病例的三分之二。幸運的是，這一浪潮現在似乎正在下降。

儘管如此，Arcturus已被世界衛生組織列為一個值得關注的變體。那麼，我們對這個變體了解多少，我們是否應該擔心？

Arcturus是從哪裡來的？

XBB.1.16是XBB的後代，是一個重組的Omicron菌株，意味著它包含來自兩個不同變種的遺傳物質。具體來說，XBB是兩個BA.2亞系的混合物： BA.2.10.1和BA.2.75。

相對於早期的變種，XBB顯示出更高的傳播性，可能是因為它似乎更善於逃避現有的疫苗接種和先前感染的免疫力。Arcturus與XBB.1.5關係非常密切，也被稱為Kraken。與它的母株XBB相比，Arcturus在尖峰蛋白上有三個額外的突變： E180V，F486P和K478R。這是SARS-CoV-2（導致COVID的病毒）表面的一種蛋白質，使其能夠與我們的細胞結合併感染。

據了解，Arcturus是迄今為止最具傳染性的亞變體，而這些額外的突變可能解釋了原因。

COVID的典型症狀包括發燒、咳嗽、流鼻涕和失去味覺或嗅覺。然而，印度的醫生報告說，感染Arcturus的兒童出現了結膜炎症狀，這在早期的COVID傳播過程中一般不會出現。

疫苗保護情況如何？

COVID疫苗針對SARS-CoV-2的尖峰蛋白。因此，尖峰蛋白的突變可能會影響疫苗的效果。目前還沒有關於疫苗對Arcturus的功效的數據。然而，最近的一項研究發現，在接種過疫苗或以前感染過的人中，對密切相關的XBB和XBB.1毒株產生的抗體反應明顯低於對其他變種的反應。因此，XBB亞變體可能威脅到目前的COVID疫苗和治療方法。但重要的是，疫苗很可能仍然對重症提供良好的保護。

雖然需要進一步研究以確認Arcturus對疫苗的反應，但科學家們正在繼續研究新的疫苗，這些疫苗可以對新出現的變體提供更強的保護。

omicron的持續演變

儘管omicron在2021年底首次被檢測到，但它仍在繼續進化，導致新的亞變體。Arcturus是迄今為止檢測到的大約600個中的一個。

這在高度接種疫苗的人群中是可以預期的。新的變體自然會進化以逃避現有的防禦措施。那些具有競爭優勢的菌株–即更大的傳播性和逃避我們免疫反應的能力–將佔據主導地位。Arcturus可能會促使英國和其他地方的病例增加。

然而，沒有很大的理由擔心。雖然科學家將繼續監測Arcturus，但現階段沒有證據表明它比以前的變種更嚴重。此外，我們現在有來自疫苗和自然感染的良好保護。

儘管如此，COVID的持續演變和Arcturus等新毒株的出現提醒我們，這種病毒仍然與我們同在。對於那些有資格接受進一步強化治療的人來說，重要的是保持最新的治療策略。

作者：Manal Mohammed，威斯敏斯特大學醫學微生物學高級講師。