由澳大利亞新南威爾士大學（UNSW）的研究人員領導的一個團隊在悉尼郊外哈金河畔的皇家國家公園建立了一個新的鴨嘴獸群落，這是半個多世紀以來的第一次。鴨嘴獸是地球上最獨特的動物之一。事實上，它們是如此不尋常，以至於當它們在1798年首次被歐洲人遇到時，英國的博物學家的第一反應是鴨嘴獸是一個騙局，它的外形是由其他生物的碎片拼接而成的。

鑑於鴨嘴獸有多麼不尋常，這並不是一個令人驚訝的結論。鴨嘴獸有長得像鴨的嘴、海狸的尾巴、水獺的爪子和鼴鼠一般的毛，是其家族和屬的唯一活著的代表，也是僅有的五種活著的單孔動物之一（其他四個是針鼴的不同種類）。它不僅會產卵，也是為數不多的有毒哺乳動物之一，雄性鴨嘴獸的後腳上有一根刺，可以給人類帶來極為痛苦的刺痛。

它們甚至有熒光能力。在黑色燈光下會發出藍綠色的顏色。此外，它們使用電定位來尋找它們的獵物，使它們的眼睛在游泳時成為多餘的擺設。

圖像來自理查德-弗里曼/新南威爾士大學悉尼分校

雖然鴨嘴獸在澳大利亞東部有廣泛的分佈，但由於棲息地被破壞、污染以及紅狐等天敵的引入，它們的數量不斷減少。它們還沒有受到普遍的威脅，但它們很難在人工飼養中繁殖，而且它們只在澳大利亞以外的一個動物園成功飼養過，即聖地亞哥動物園野生動物園。

即使在它們相對較多的地方，鴨嘴獸也很少被看到，因為它在泥水中捕食甲殼類動物、昆蟲和蠕蟲，每天在地下局中睡覺長達14小時。

鴨嘴獸最後一次被確認出現在皇家國家公園是在20世紀70年代，當時當地的鴨嘴獸數量減少，也許是由於化學品洩漏。由新南威爾士大學生態系統科學中心、澳大利亞塔龍加保護協會、新南威爾士州國家公園和野生動物管理局（NPWS）以及世界自然基金會澳大利亞分會組成的鴨嘴獸保護計劃，在多年監測該地區的污染和獵物的豐富程度後，將四隻雌性動物引入哈金河。稍後，總共六隻雌性和四隻雄性鴨嘴獸將被釋放。

新南威爾士州環境部長彭妮-夏普釋放鴨嘴獸

根據該團隊的說法，重新引入鴨嘴獸也將有助於保持該地區的健康，因為這種動物是一種頂級的捕食者。如果它的繁衍表現良好，那麼意味著當地的生態環境也很好。這些鴨嘴獸是從不同地區挑選出來的，以確保遺傳多樣性。

“標誌性的鴨嘴獸正面臨著巨大的壓力。為達到釋放這些鴨嘴獸的目的而進行的工作對於確保這些物種在未來的安全至關重要，”環境部長彭妮-夏普說。”皇家國家公園是澳大利亞最古老的國家公園，我很高興這一歷史性的重新引入將有助於為這一標誌性物種重新建立一個庇護所。轉移只是一種保護措施，可以幫助確保鴨嘴獸等新南威爾士州物種的生存，以應對氣候變化。”