科學家們發現了一種新的滄龍物種，一種可以追溯到恐龍時代的巨型海棲蜥蜴。最新的物種來自摩洛哥，因其獨特的星形牙齒而脫穎而出。人們認為，滄龍和其他海洋爬行動物一直處於快速進化的道路上，直到大約6600萬年前，一塊6英里寬（10公里寬）的太空岩石Chicxulub在現在的墨西哥灣沿岸撞上了地球，消滅了恐龍和地球上大約90%的生命。

馬斯特里赫特期發生在7210萬至6600萬年前的白堊紀時期。摩洛哥的Oulad Abdoun盆地是一個重要的脊椎動物化石產地；大多數主要是以海洋為基礎的標本都是在那裡出土的。該地區的磷酸鹽礦床從白堊紀晚期到古近代早期，大約有2500萬年的時間。

正是在Oulad Abdoun盆地南部的Sidi Chennane，科學家們發現了這個來自Maastrichtian時代的新物種，他們將其命名為Stelladens mysteriosus。儘管它與其他的滄龍有一些相似之處，但讓科學家們眼前一亮的是它那形狀異常的牙齒。

與大多數在牙齒的背面和前面有黑色鋸齒狀的脊柱幫助它們吃掉獵物不同，Stelladens的牙齒上有四到六個垂直向下的刃。這些刃片使牙齒看起來像一把十字頭螺絲刀的尖端。

苔蘚龍牙齒上的垂直刃片，類似於十字頭螺絲刀的尖端，是使Stelladens mysteriosus獨特的原因。

“這是一個驚喜，”該研究的主要作者Nick Longrich說。”它不像我們以前見過的任何爬行動物，甚至任何脊椎動物。”

有幾顆牙齒被發現具有相同的獨特形狀，向科學家們暗示，這不是由病理或突變造成的。他們認為Stelladens的牙齒表明它們吃了一種特殊的飲食，但不能確定它由什麼組成。

Longrich說：”我們不知道這種動物吃什麼，因為我們不知道有什麼類似的東西，無論是今天活著的，還是來自化石記錄的，可能它找到了一種獨特的進食方式，也可能它填補了一個今天根本不存在的生態位。

科學家們注意到這些小而堅固的牙齒被磨損在尖端，這排除了以軟體獵物為食的可能性，但是它們並沒有強大到足以粉碎像蛤蜊或海膽這樣的重裝甲動物。

Stelladens的發現表明，即使在摩洛哥發掘了多年的化石之後，該地區仍然有豐富的新物種等待我們去發現。

Longrich說：”我們甚至還沒有在這些床層中找到所有的東西。這是今年在這裡第三個出現的新物種，白堊紀末期的多樣性數量實在是令人吃驚。”

這項研究發表在《化石》雜誌上。