越來越多的公司正在發布新的淨零目標，以中和其未來的溫室氣體排放。而這些承諾不是大幅減少他們的碳排放，而是依靠使用一種叫做森林碳捕獲的技術。但是，一項新的研究加強了科學家們一段時間以來一直在說的話：指望樹木來做清除我們在大氣中排放的二氧化碳的骯髒工作將不足以阻止氣候變化。

今天發表在《科學》雜誌上的一篇論文認為，如果我們在目前的氣候條件下，停止所有人類對森林的管理（例如，木材採伐），在已經存在的二氧化碳濃度下，森林的地上生物量可以增加多達44.1億噸的碳。

如果這看起來很多，那是因為它是。然而，這將意味著比目前的碳儲存水平增加15-16%，這相當於目前人類活動的二氧化碳排放量的四年。

如果沒有強有力的減排，該論文的結論是，這一戰略在減少大氣中的碳量方面的潛力很低。研究人員還強調，應該保留森林碳匯（其吸收碳的能力）以抵消不可避免的部門的剩餘排放，而不是補償目前的排放水平。

森林作為碳匯，是因為隨著樹木的生長，它們在光合作用過程中使用二氧化碳，並將其轉化為植物物質，或生物質。它們還通過增加土壤中的有機物來儲存地面上的碳。這就是為什麼森林在防止地球過熱方面發揮著關鍵作用。

在伐木或其他問題破壞了森林的地方，恢復該地區可以提高那裡吸收的碳量。這種”修復”被作為從大氣中吸走二氧化碳的解決方案之一來銷售–同時給公司提供了保持其”正常”排放水平的自由通行證。

但是，森林實際能做的事情是有限的。

“我們更嚴格地關注在沒有任何人類干預的情況下發生在森林中的自然干擾，如火災、風暴相關的損害、昆蟲等。這導致估計的額外碳儲存潛力比以前的估計小兩倍以上，”該研究的主要作者、蘇黎世聯邦理工學院和歐盟委員會聯合研究中心的研究員Caspar Roebroek說。

他們還估計，需要重新造林160萬平方公里（近618平方英里）的面積來補償我們目前一年的碳排放水平。這大約是阿拉斯加的大小，比西班牙、德國和法國的總和還要大。

此外，森林生長到成熟需要時間，從幾十年到幾個世紀。同時，氣候危機已經到來，人類需要迅速採取行動，將全球變暖限制在1.5攝氏度以下，以實現巴黎協議的目標。

數學家Thelma Krug是聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）（世界上最重要的氣候論壇）的副主席之一，他認為這項研究傳遞了一個重要信息。”它表明，單靠森林，是無法拯救地球的。”

她解釋說，IPCC現在使用的所有模型都顯示，要在特定部門達到淨零排放，就必須清除二氧化碳。然而，這些模型顯示，要想足夠快地做到這一點，將需要許多不同的策略–最重要的是雄心勃勃的減排。

Krug說，正在投資森林碳捕獲的公司可能沒有意識到兩件重要的事情：這種方法需要時間，而且森林也容易受到氣候變化的影響，因此它們自身的碳彙能力可能會受到地球溫度升高的傷害。

“氣候變化發生得非常快，事情往往很快就會變得更糟。同時，公司沒有在最需要的地方採取行動，也就是削減化石排放。”

雖然它表明了它們對碳吸收的限制，但新的研究絕不是削弱了保護森林的環境和氣候價值。Roebroek說：”從氣候變化的角度來看，我們能在土地上保留的碳越多越好，”因為砍伐森林和森林火災是溫室氣體排放的主要來源。他指出：”在目前的排放水平下，森林只能在有限的程度上為減緩氣候變化做出貢獻，但如果我們共同大幅減少化石來源的二氧化碳排放，森林的相對貢獻可能會變得非常重要，以縮小與碳中和的差距。”

除此之外，森林還有其他作用，遠遠超出了碳循環。在其他服務中，它們調節溫度變化，幫助防止疾病傳播，並且是世界各地數百萬物種和數千個傳統社區的家園。