雞蛋過敏是兒童最常見的過敏之一，可由多種食品，甚至疫苗引發。現在，研究人員已經使用基因組編輯技術開發出一種雞蛋，可能對過敏症患者來說是安全的。過敏症是由免疫系統對雞蛋中的蛋白質的過度反應引起的。一個人可以對蛋清或蛋黃過敏，但對蛋清過敏更常見。通常情況下，但並不總是如此，兒童在青春期之前就會擺脫對雞蛋的過敏。

來自廣島大學的科學家們利用基因組編輯工俱生產了OVM基因敲除雞。有色雞是基因敲除雞。(Ezaki et al. 2023, Food and Chemical Toxicology)

雞蛋過敏的症狀因人而異，但通常包括皮膚炎症或蕁麻疹、鼻塞、流鼻涕和打噴嚏、胃痙攣、噁心和嘔吐，以及呼吸困難。最糟糕的情況是過敏性休克，這是一種威脅生命的嚴重過敏反應，需要立即進行治療。

很多食品都含有雞蛋、蛋粉或乾蛋，包括麵包和麵糊食品、凱撒沙拉醬、可麗餅和華夫餅、冰淇淋、糖果、肉餅和肉丸、棉花糖和杏仁糖。此外，大多數流感疫苗都是使用雞蛋技術生產的。

現在，廣島大學的研究人員利用基因組編輯技術TALENs，開發出一種不含麻煩的蛋白質ovomucoid（OVM）的雞蛋，這種蛋白質約佔蛋白中所有蛋白質的11%。

轉錄激活器樣效應核酸酶（TALENs）是一種人造酶，被設計為在特定的序列上切割DNA，打破其雙鏈。一旦雙鏈斷裂，細胞的反應是啟動其修復機制，使斷裂的兩邊重新連接。

其他基因編輯技術，如CRISPR，可以產生”脫靶”效應，這意味著編輯過程會引發新的變異。在這種情況下，脫靶效應的問題是有可能產生OVM蛋白的突變體，這些突變體仍然可能引起過敏反應。

研究人員設計了TALENs來敲除母雞RNA中被稱為外顯子1的部分，該部分編碼特定蛋白質。對母雞產下的OVM基因敲除的雞蛋進行了測試，以確定是否存在OVM蛋白、突變體OVM蛋白和任何其他脫靶效應。

結果發現雞蛋沒有明顯的異常，也不含有OVM或該蛋白的突變體的痕跡。雖然改變後的雞蛋的全基因組測序顯示有突變，表明有脫靶效應，但它們並沒有影響蛋白質編碼區。

該研究的主要作者Ryo Ezaki說：”這些結果表明了安全評估的重要性，並揭示了這種OVM敲除雞產的蛋解決了食品和疫苗中的過敏問題。”

要知道，即使是最小量的OVM也會引發一些人的過敏反應，在進一步的測試證實雞蛋是非過敏性的之前，研究人員有信心說它們比正常雞蛋的過敏性要低。

“下一階段的研究將是評估OVM基因剔除雞蛋的物理特性和加工適用性，並通過臨床試驗確認其功效，”Ezaki說。”我們將繼續進行進一步的研究，以實現減少過敏的雞蛋的實際應用”。

這項研究發表在《食品和化學毒理學》雜誌上。