歐洲南方天文台（ESO）位於智利的拉西拉天文台的新BlackGEM望遠鏡陣列已經正式開始掃描南方的天空，尋找引力波的來源。引力波是由劇烈的、高能量的空間現象引起的時空漣漪，如碰撞的黑洞或中子星，或大質量的恆星在其生命的最後時刻爆炸成為超新星。

現有的觀測站，如激光干涉儀引力波觀測站（LIGO）和處女座干涉儀，是專門用來探測引力波引起的波紋的。干涉儀將兩個或更多的光源合併起來，形成一個乾涉圖案，可以對其進行測量和分析。然而，LIGO和Virgo無法確定引力波的確切來源，也無法看到從碰撞的中子星或黑洞中發出的光。

這就是BlackGEM的不同之處。它可以同時探測到來自這些事件的引力波和可見光，並利用這些信息來確定波源的精確位置。使用可見光也意味著BlackGEM可以獲得對一些過程的詳細觀察，例如從這些星際碰撞中形成的金和鉑等重元素。

荷蘭拉德堡大學的保羅-格魯特是該項目的主要研究者，他說：”通過BlackGEM，我們的目標是用引力波和可見光擴大對宇宙事件的研究。兩者的結合告訴我們關於這些事件的更多信息，而不僅僅是其中之一。”

BlackGEM陣列包括由拉德堡大學、荷蘭天文學研究學院和比利時魯汶大學建造的三個望遠鏡。每個望遠鏡的直徑為25.6英寸（65厘米），可以同時掃描天空的不同部分。有計劃將該陣列擴大到15台望遠鏡。

坐在穹頂內的BlackGEM望遠鏡。BlackGEM陣列由三個65厘米的望遠鏡組成，位於歐洲航天局的拉西拉天文台。

直徑25.6英寸/65厘米的BlackGEM望遠鏡中的一個在其穹頂內Luis Calcada/ESO

它們可能相對其它項目規模上較小，但這些望遠鏡可以觀察到很多東西，這要歸功於它們的位置。它們位於智利阿塔卡馬沙漠郊區1.5英里（2.4公里）的高空。

格魯特說：”儘管主鏡不大，但我們的深度不亞於一些擁有更大鏡面的項目，因為我們充分利用了拉西拉的良好觀測條件。”

BlackGEM確定了引力波的來源之後，這些信息將被發送到更大的望遠鏡，比如同樣位於阿塔卡馬沙漠的歐空局超大型望遠鏡，它可以進行更詳細的後續觀測。

除了搜索引力波的來源，BlackGEM還將留意短命的天文事件，如超新星。

“由於BlackGEM的存在，拉西拉現在有可能成為瞬態研究的一個主要貢獻者，”拉西拉天文台的站點經理Ivo Saviane說。”我們期望看到這個項目貢獻出許多傑出的成果，這將擴大該站點對科學界和廣大公眾的影響。”