從取自豬組織的纖維開始，麻省理工學院（MIT）的研究人員已經開發出可以裝載分子傳感器或藥物的溶解縫合線。希望這種新的縫合線能夠加快癒合速度和/或在手術部位出現問題時發出指引。

根據佩加蒙的外科醫生蓋倫的說法，在古希臘，當角斗士的肌腱被切斷時，醫護人員用絲綢和羊或馬的腸子纏繞而成的縫合線將其重新縫合。這種基於動物的纖維被稱為貓腸，儘管它們與貓科動物的內臟毫無關係。貓腸線的一個版本至今仍在一些手術中使用，特別是在不容易拆線的情況下，因為貓腸線在大約90天內自然溶解。

為了擴大貓腸的用途，麻省理工學院的研究人員利用豬的組織，用一種基於洗滌劑的工藝來清洗它的細胞，留下主要由膠原蛋白和其他生物分子組成的纖維。然後他們將這種纖維（他們將其命名為”De-gut”）塗在一種水凝膠中，並試驗在凝膠中嵌入不同的顆粒，以幫助傷口癒合和感應。

該研究的資深作者Giovanni Traverso說：”我們所擁有的是一種縫合線，它是由生物衍生的，並經過水凝膠塗層的修飾，能夠成為炎症傳感器的儲存器，或用於治療炎症的藥物，如單克隆抗體。”值得注意的是，該塗層還具有保留細胞的能力，這些細胞在很長一段時間內都是有活力的。Traverso是麻省理工學院機械工程系的副教授，也是布萊根婦女醫院的胃腸病學家。

在傳感研究中，Traverso和他的團隊將肽包裹的微粒子放入水凝膠中。當與炎症有關的酶出現時，這些肽被釋放出來。一旦釋放，這些肽可以在尿液中檢測到，因此簡單的尿檢就可以發現它們，並提醒醫生體內縫合部位的麻煩炎症。

研究人員還成功地將用於治療炎症性腸病的物質嵌入水凝膠中，單克隆抗體和類固醇都被包裝在用於控製藥物釋放速度的聚合物中，然後在縫合面的水凝膠中攜帶。研究人員說，其他藥物也可以被嵌入，包括抗生素或化療藥物。

最後，研究人員試驗了使用縫合線來傳遞幹細胞，這些幹細胞被設計為表達熒光標記。通過追踪發光的細胞，研究小組發現，這些細胞在小鼠體內的縫合線表面保持活力至少7天。幹細胞還能產生一種稱為血管內皮生長因子(VEGF)的物質，它能刺激新血細胞的產生，幫助加快手術部位的癒合。

該研究的作者最初受到的啟發是尋找能夠對克羅恩病患者產生良好效果的縫合線–在嚴重的情況下，他們需要切除部分腸道–但他們說，這種縫合線可以對各種手術產生良好效果，他們希望探索這一調查途徑。

他們的工作已經發表在《物質》雜誌上。