自從致命的土傳鐮刀菌香蕉枯萎病幾乎消滅了全球主要的Gros Michele香蕉以來已經過去了50多年。但現在，熱帶第4種族（TR4）真菌菌株有可能重演歷史，有可能殺死世界上最受歡迎和最廣泛的品種–卡文迪許，並隨之摧毀一個200億美元的香蕉產業。

然而，在過去的20年裡，澳大利亞昆士蘭科技大學（QUT）的科學家們一直在開發一種轉基因的卡文迪許香蕉植物，它不會受到這種真菌（也稱為巴拿馬病）的影響。在對抗病基因RGA2進行早期研究後，研究人員花了六年多的時間在北領地的田間試驗中種植改性水果。其結果是種植了我們所知道的卡文迪許香蕉，但也是對TR4真菌有高度抗性的植物。

他們現在已經向澳大利亞新西蘭食品標準局（FSANZ）提交了他們的改良卡文迪許香蕉品種，即QCAV-4，以獲得監管部門的批准。評估人員將考察抗病的QCAV-4的分子、化學、成分和營養方面。這一過程預計需要9個月左右，如果成功，它將成為該國第一個完整的轉基因水果和世界上第一個轉基因卡文迪許植物。

從左起： 野生香蕉植物、卡文迪許植物和QCAV-4香蕉植物

昆士蘭大學教授詹姆斯-戴爾說：”毀滅性的巴拿馬疾病TR4是由一種土壤傳播的真菌引起的，它在地下停留50多年，消滅了香蕉作物，破壞了幾代人的農場，”他也被稱為”香蕉人”，因為他致力於香蕉遺傳科學。”這是一個巨大的問題。它已經破壞了世界上許多地方的卡文迪許種植園，並可能使全世界的卡文迪許香蕉出口業陷入癱瘓。”

雖然全球熱帶地區種植了大約1000個香蕉品種，但卡文迪許香蕉佔所有種植品種的一半左右，幾乎佔國際貿易的100%。

使得該品種特別脆弱的是，它不能進行有性繁殖，而有性繁殖是大自然維持遺傳多樣性的方式。因此，它的繁殖，基本上是創造出相同的克隆植物，極大地限制了它的基因構成，使它非常容易受到單一病原體入侵者的廣泛破壞。在這種情況下，尖孢鐮刀菌有可能消滅卡文迪什品種。它首先在亞洲被發現，此後蔓延到大多數卡文迪許的生產地區，包括最近在哥倫比亞和秘魯的感染。

這種真菌通過植物的根部進入植物，並在負責運輸和分配水和養分的木質部血管中安家落戶。最終，植物會枯萎（這就是為什麼該疾病也被稱為鐮刀菌枯萎病）並死亡。而一旦它進入作物的土壤，就無法用殺蟲劑來根除。

QCAV-4已經用單基因RGA2進行了生物工程設計，該基因源於東南亞的一種野生香蕉植物，該植物被證明對TR4感染具有抗性。雖然卡文迪許香蕉已經有這個基因，但它處於休眠狀態；它的激活似乎對其抵抗真菌敵人的能力至關重要。

昆士蘭大學的James Dale和QCAV-4香蕉植株，在北領地的昆士蘭大學設施裡

雖然離商業生產和消費還有很長的路要走，但它的批准可以為這種水果提供一個安全網，使其避免與Gros Michele的命運相同。

關於QCAV-4的早期研究發表在2017年的《自然通訊》雜誌上。