由於一種使用SHERLOCK（CRISPR的進化版）檢測唾液中細菌的新型工具，這在未來可能可以幫助人們在檢查後很快帶著關於口腔健康的更全面信息離開牙醫。這種精確的工具比現有的方法要快得多，並可能導致口腔和其他疾病的早期檢測和治療。

來自馬薩諸塞州福斯研究所的研究人員調整了基於基因編輯的CRISPR技術，在大約30分鐘內識別出口腔細菌。

口腔健康是整體健康的一個關鍵指標。以前的研究表明，口腔中的微生物在口腔疾病中起著作用，如齲齒和牙齦疾病。口腔健康與其他疾病之間也有關聯，如心臟和呼吸系統疾病、糖尿病和癌症。

基因編輯技術CRISPR已經為生物醫學的許多進步做出了貢獻。作為CRISPR的演變，SHERLOCK（特定高靈敏度酶報告器解鎖）是最近才出現的一種診斷工具。它可以檢測任何生物體或病原體的幾乎任何DNA或RNA序列中編碼的獨特基因指紋。它通過編程特殊的CRISPR-Cas酶來檢測特定的核酸（參與存儲和表達基因組信息）。當核酸被識別時，CRISPR-Cas酶被激活，產生一個熒光信號。

Cas9酶一般與CRISPR一起使用。在這裡，利用SHERLOCK，研究人員使用Cas13a來針對四種已知導致口腔疾病的細菌。研究人員說，這是SHERLOCK首次被應用於檢測口腔細菌。

該研究的通訊作者Batbileg Bor說：”只有當你知道哪些蟲子在口腔裡時，有針對性的治療才有可能。目前，市場上現有的測試要么靈敏度低，要么需要在昂貴的集中式實驗室進行分析。可能需要幾個月的時間才能得到結果。所研究的檢測工具解決了這兩個問題，其特點是靈敏度高、成本低、結果迅速”。

所需要的只是將唾液樣本吐到一個管子裡。唾液可以’原封不動’地進行檢測，在檢測前不需要進行清洗或處理。研究人員在30名患有已知醫療、牙科和牙齦疾病的成年人身上測試了他們的新型工具。他們發現，新型檢測方法對細菌的存在非常敏感。

Bor說：”這種檢測方法非常敏感，它可以從可能含有口腔中常見的約200種細菌的樣本中檢測出少至幾十個某種類型的細菌細胞。我們能夠在未經處理的唾液中瞄準並檢測特定的細菌，這意味著我們可以獲得這種程度的敏感性和特異性，而不必額外處理唾液樣本。”

此外，研究人員用他們的檢測工具瞄準了與各種癌症、消化道疾病、心血管疾病和神經退行性疾病相關的三種細菌。

研究人員說，摒棄目前檢測程序所需的複雜設備，意味著一個人的口腔健康可以在牙醫辦公室做檢查或補牙時得到全面的檢查。

該研究的共同作者之一史文淵說：”一旦這個工具被完全開發出來，它將改變你的牙科經驗。當你的牙齒被清潔時，牙醫也可以為你提供與你的口腔和整體健康有關的所有生物信息。”

該研究發表在《口腔微生物學雜誌》上。