來自聖路易斯華盛頓大學醫學院的研究人員指出了四種關鍵的跡象和症狀，表明患早發性結直腸癌的可能性增加。這些警告信號可能在更及時地發現和診斷年輕成年人的這種類型的癌症方面發揮關鍵作用。近來，年輕成年人的結直腸癌發病率幾乎翻了一番。

通過分析5000多名早發性結腸直腸癌患者（定義為50歲之前發生的癌症）的匿名健康保險數據，研究人員觀察到，在診斷前的三個月到兩年內，腹痛、直腸出血、腹瀉和缺鐵性貧血都標誌著50歲以下的人有較高的風險。他們發現，出現一個症狀的風險幾乎翻倍；兩個症狀的風險提高了3.5倍以上；而有三個或更多症狀的風險則提高了6.5倍以上。

該研究最近發表在《國家癌症研究所雜誌》上。

高級調查員Yin Cao, ScD說，他是公共衛生科學部門的外科副教授，也是巴恩斯-猶太醫院和華盛頓大學醫學院Siteman癌症中心的研究成員，”大腸癌不僅僅是一種影響老年人的疾病；我們希望年輕的成年人意識到這些潛在的非常有說服力的跡象和症狀並採取行動–特別是因為50歲以下的人被認為是低風險，而且他們不接受常規大腸癌檢查。

Cao說：”在初級保健醫生、胃腸病醫生和急診醫生中傳播意識也很關鍵。迄今為止，許多早發的結直腸癌是在急診室發現的，而且這種癌症的診斷往往有很大的延誤。”

特別是兩個症狀–直腸出血和缺鐵性貧血，一種沒有足夠的健康紅細胞攜帶氧氣的情況–表明需要及時進行內鏡檢查和隨訪。

在這項研究中，Cao與第一作者Cassandra DL Fritz, MD（胃腸病學部的醫學助理教授）和共同第一作者Ebunoluwa Otegbeye, MD（普通外科住院醫師）一起，使用IBM MarketScan商業數據庫分析了早發結直腸癌的病例和匹配的對照，這是一個大數據工具，根據18至64歲的約1.13億投保成年人的健康保險索賠數據提供縱向的、去識別化的信息。

Fritz說：”從一個人第一次帶著一個或多個我們確定的紅旗跡象和症狀去看醫生開始，通常需要大約三個月的時間才能得到診斷。但在這次分析中，我們發現一些年輕的成年人在被診斷之前有長達兩年的症狀。這可能是許多這些年輕患者在診斷時比我們通常在定期接受篩查的老年人身上看到的疾病更晚的部分原因”。

與1950年出生的年輕人相比，1990年出生的人患結腸癌的風險是兩倍，患直腸癌的風險是四倍。這一趨勢促使美國國家癌症研究所、美國癌症協會、美國胃腸病學協會和其他專業協會優先研究確定風險因素和改善早期檢測。2021年，美國預防服務工作組將結直腸癌篩查的建議年齡從50歲降至45歲。

也是醫學副教授的Cao領導著一個研究小組，專注於識別早發結直腸癌的風險因素和分子變異。她的研究小組是首批報告肥胖、久坐、代謝綜合徵、糖尿病、含糖飲料和其他風險因素可能導致早發性結腸直腸癌發病率上升。

根據美國癌症協會的說法，儘管幾十年來由於定期的結腸鏡檢查和改進的治療，老年人的結直腸癌死亡率一直在下降，但更多的年輕人在晚期被診斷出患有這種疾病，而且許多人死於這種疾病。

這樣的轉變表明儘早識別症狀的緊迫性。

Cao說：”由於大多數早發的結直腸癌病例已經並將繼續在出現症狀後被診斷出來，因此及時識別這些紅色信號和症狀並儘快進行診斷工作是至關重要的。通過這樣做，我們可以更早地診斷疾病，這反過來又可以減少對更積極的治療的需求，提高患者的生活質量和生存率。”