黑猩猩和人類一樣，有能力將發聲結合起來，創造更大的、有意義的交流形式。根據UZH的研究人員，這種能力在進化方面可能比以前假設的還要古老。將單詞合併成更大的、有意義的短語的能力是人類語言的一個基本特徵，整個短語的意義與它的組成部分的意義相聯繫。然而，這種能力的起源和進化發展仍然不清楚。

黑猩猩是我們最接近的活體親屬，已知它們會產生一些不同的發聲，以管理它們的社會和生態生活，並且在某些情況下，將這些叫聲組合成更大的序列。蘇黎世大學（UZH）的研究人員通過對烏干達的野生黑猩猩進行仔細的、受控的實驗，表明黑猩猩能夠理解這些組合。

“領導這項研究的蘇黎世大學比較語言科學系博士後Maël Leroux說：”黑猩猩在驚訝時產生’alarm-huus’，在攻擊或狩獵時可能招募同族時產生’waa-barks’。”我們的行為觀察表明，黑猩猩在面臨招募群體成員是有利的威脅時，會結合這些呼叫，例如在遇到蛇的時候，但直到現在還沒有實驗驗證。”

研究人員向黑猩猩展示了蛇的模型，並能夠激發出呼叫組合。重要的是，黑猩猩對組合的回放的反應比單獨聽到”alarm-huu”或”waa-bark”的時候最強烈。

“這是有道理的，因為需要招募的威脅是一個緊急事件，並表明聽黑猩猩真的在結合各個呼叫的意義，”研究的最後一位作者和UZH教授Simon Townsend補充說。

新發現的一個重要含義是它們可以揭示出語言的構成性的進化根源。

“人類和黑猩猩最後共享一個共同的祖先是在大約600萬年前。因此，我們的數據表明，結合有意義的發聲的能力可能至少有600萬年的歷史，如果不是更早的話，”Townsend說。

Leroux補充說：”這些數據為語言的進化提供了一個耐人尋味的一瞥。簡而言之，它指出構成性起源於語言本身的出現之前，儘管後續的觀察和實驗工作，最好是在其他巨猿物種中進行，將是確認這一點的核心。”