據密蘇里大學的一位研究人員和他的同事說，對南部非洲的銅器進行的化學和同位素分析揭示了5世紀至20世紀生活在該地區的人們之間新的文化聯繫。MURR考古實驗室的博士後Jay Stephens表示，南非北部和非洲中部銅帶之間地區的個人比學者們以前認為的更有相互聯繫。

在過去的20到30年裡，大多數考古學家都以全球的方式來框定南部非洲的考古記錄，主要關注它與來自印度洋的進口的聯繫。但是，認識到生活在南部非洲的許多群體之間存在的相互聯繫的關係也很重要。數據顯示，這些群體之間的互動不僅涉及到貨物的流動，而且還涉及到信息的流動以及伴隨著這種交流而來的技術實踐的分享。

該研究中分析的Croisette銅錠之一。

開採銅礦石

多年來，學者們一直在爭論這些被稱為矩形、魚尾和Croisette銅錠的文物是否完全由銅帶地區或津巴布韋的馬貢迪帶開采的銅礦石製成。事實證明，這兩種理論都是正確的，斯蒂芬斯說。

他說：”我們現在有了切實的聯繫，可以在考古記錄的不同時間點上重建連接性。在現在被稱為贊比亞、津巴布韋和剛果民主共和國的地區，在整個地區發現了大量的相互聯繫的歷史。這也包括至少在公元14世紀和18世紀之間，來自津巴布韋北部當代Ingombe Ilede、Harare和Musengezi傳統的人們。”

為了確定他們的發現，研究人員從33個銅錠中提取了小樣本，並在亞利桑那大學對它們進行了分析。所有樣品都是研究人員從津巴布韋哈拉雷人類科學博物館和讚比亞利文斯通博物館的藏品中精心挑選出來的考古樣品。

Rutendo Komborayi在津巴布韋哈拉雷的人類科學博物館幫助收集銅器樣品。

“我們不想影響一件物品的展示，所以我們試圖意識到博物館和機構希望如何與我們收集的數據互動，並與公眾分享，”Stephens說。”我們也希望我們的知識能夠為這些社區中繼續與這些物品互動的個人所獲取。希望與這些分析相關的一些技能可以被未來想問類似問題的人使用。”

銅錠是這種類型分析的絕佳對象，因為它們通常具有標誌性的形狀，使考古學家能夠識別特定的標記並跟踪不同時期的變化。

“通過觀察它們在形狀和形態上隨時間的變化，我們可以將這些變化與技術隨時間的變化進行配對，”他說。”這往往來自於觀察鑄造物或模具產生的裝飾性特徵，或在這些物體上發現的其他表面屬性。”

該研究中分析的另一個銅錠

收集科學證據

樣品到達亞利桑那大學的實驗室後，研究人員從每個樣品中抽取少量–不到一克–並用特定的酸將其溶解，留下化學離子的液體混合物。然後對樣品進行鉛同位素和其他化學元素的分析。該團隊遇到的一個挑戰是缺乏與他們的樣品相匹配的現有數據。

“項目的一部分包括分析來自南部非洲不同地質礦床的數百個礦石樣本–特別是那些在歐洲殖民力量到來之前開采的礦石–以創建一個強大的數據集，”Stephens說。”這些數據可以提供一個科學基礎，幫助支持我們在研究中做出的推論和結論。”

歷史聯繫

斯蒂芬斯說，他們收集的數據是今天與非洲那些殖民前礦場僅存的有形聯繫之一。”不幸的是，大型露天礦已經摧毀了這些地質礦床周圍的很多考古遺址和更廣泛的文化景觀。這使得重建與這些礦區有關的歷史成為一種挑戰。這是一個令人擔憂的發展，特別是在全球推動更多的電動車，而電動車使用銅帶發現的銅和鈷等礦物的情況下。”

這些發現最近發表在PLOS ONE上。共同作者是亞利桑那大學的David Killick和牛津大學及開普敦大學的Shadreck Chirikure。這項研究得到了美國國家科學基金會的撥款支持。內容完全由作者負責，不一定代表資助機構的官方意見。

斯蒂芬斯和他的同事們已經申請了一筆額外的資助，以使他們能夠分析來自南非和馬拉維其他地點的銅錠，這些銅錠沒有包括在當前的項目中。所收集的數據將被用來幫助解決他們在當前研究中發現的任何知識差距。該項目下一階段的所有工作都將在MU研究反應堆（MURR）考古實驗室完成。