科學家們利用線粒體DNA追踪了從中國北部沿海到美洲的一個女性血統。通過整合當代和古代線粒體DNA，研究小組發現了至少兩次遷移的證據：一次是在上個冰期，另一次是在隨後的融化期。在第二次遷移的同一時間，同一血統的另一個分支遷移到了日本，這可以解釋美洲、中國和日本之間舊石器時代考古學的相似性。這項研究於5月9日發表在《細胞報告》雜誌上。

第一作者、中國科學院分子人類學家李宇春說：”美洲原住民的亞洲血統比以前所指出的要復雜。除了以前描述的西伯利亞、澳大利亞-美拉尼西亞和東南亞的祖先來源之外，我們表明中國北部沿海地區也對美國原住民的基因庫做出了貢獻。”

儘管長期以來人們認為美國原住民是跨越白令海峽短暫陸橋的西伯利亞人的後代，但最近的遺傳學、地質學和考古學證據表明，多波人類從歐亞大陸的不同地方來到美洲。

為了闡明亞洲美洲原住民的歷史，中國科學院的一個研究小組追踪了一個可能將東亞舊石器時代人口與智利、秘魯、玻利維亞、巴西、厄瓜多爾、墨西哥和加利福尼亞的創始人口聯繫起來的祖先血統。有關的血統存在於線粒體DNA中，線粒體DNA可用於通過女性血統追踪親屬關係。

研究人員搜索了來自整個歐亞大陸的10萬多份當代DNA樣本和1.5萬份古代DNA樣本，最終確定了屬於這一罕見品系的216名當代人和39名古代人。通過比較這些個體中每個人的累積突變、地理位置和碳化年齡，研究人員能夠追踪該血統的分支路徑。他們確定了兩次從中國北部沿海到美洲的移民事件，在這兩次事件中，他們認為旅行者可能是通過太平洋海岸而不是通過穿越內陸無冰走廊（當時不會開放）在美洲登陸的。

第一次輻射事件發生在19500年至26000年前的最後一次冰川期，當時冰原覆蓋率最大，中國北方的條件可能不適合人類。第二次輻射發生在隨後的脫冰期或融化期，距今19000年至11500年之間。在這一時期人類人口迅速增加，可能是由於氣候的改善，這可能助長了向其他地理區域的擴張。

研究人員還發現了美國原住民和日本人之間一個意想不到的遺傳聯繫。另一個群體從中國北部沿海地區分出，並前往日本。這個祖先的來源也為日本的基因庫做出了貢獻，特別是本土的Ainus。

這一發現有助於解釋中國、日本和美洲的舊石器時代人民之間的考古學相似性。具體來說，這三個地區在如何製作用於箭頭和長矛的莖狀彈頭方面有相似之處。高級作者、中國科學院進化遺傳學家孔慶鵬說：”這表明美洲、中國和日本之間的舊石器時代聯繫不僅限於文化，也包括遺傳學。”

雖然這項研究側重於線粒體DNA，但來自Y染色體DNA的補充證據表明，美洲原住民的男性祖先也在與這些女性祖先差不多的時間內生活在中國北部。

這項研究為美國原住民的祖先這一難題又增加了一塊，但許多其他因素仍然不清楚。幾個創始人群體的起源仍然難以捉摸或有爭議。接下來研究人員計劃收集和調查更多的歐亞血統，以獲得關於美國原住民起源的更完整的信息。