裝死是動物界常見的一種防禦機制，但是澳大利亞的科學家們發現了一個全新規模的例子。整個螞蟻群被發現假裝死亡，這種集體行為以前從未被記錄過。捕食者通常對吃已經死了的獵物不感興趣，各種動物都在利用這一點為自己服務。北美負鼠因裝死而聞名，以至於產生了”裝死”這一短語，而這種行為在許多哺乳動物、鳥類、爬行動物和昆蟲中都能看到。

這個名單包括一些螞蟻種類，但通常只有個別昆蟲在面對危險時才會這樣做。科學家們現在發現了一整群Polyrhachis femorata螞蟻都在進行這種行為。

南澳大利亞大學（UniSA）的研究人員在調查袋鼠島野生動物的築巢箱時，發現了一個裝滿死螞蟻的箱子。他們並沒有多想，直到其中一名成員不小心露餡，動了起來，毀了他們所有人的表演。在項目進行過程中，該團隊反复看到了同樣的場景。

“模仿得很完美，”副教授S.”托帕”佩蒂特說。”這種防禦性的裝死只在少數螞蟻物種中是已知的，而且只出現在個體或特定的群體中–但我們不知道其他的例子，但這次被觀察到的是整個家族。在一些包含有波利哈希斯（Polyrhachis femorata）蟻群的盒子裡，一些個體需要一段時間才能停止移動，而另一些則沒有停止。這種行為的觸發因素很難理解”。

該研究小組預計，這種被稱為”比特症”的群體死亡信號行為將在其他螞蟻物種中發現，並將幫助研究人員更多地了解這種鮮有研究的昆蟲。

該研究發表在《澳大利亞動物學雜誌》上。