據報導，特斯拉CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）與美國得克薩斯州州長格雷格·阿伯特（Greg Abott）週一共同為該公司位於科珀斯克里斯蒂的鋰精煉工廠奠基。特斯拉計劃投資3.75億美元在墨西哥灣沿岸建設這座工廠，幫助其確保美國國內的氫氧化鋰供應。氫氧化鋰是生產電動汽車動力電池及家用和公用事業級儲能電池的重要原料。

馬斯克表示，特斯拉計劃在該工廠生產足夠的電池級鋰，以供給每年100萬輛電動汽車的產能，並希望其鋰產量能夠超過北美其他精煉產能的總和。

礦業公司雅保（Albemarle）今年3月宣布，將投資13億美元在美國南卡羅來納州建設新的鋰加工工廠。

根據得州主審計長辦公室收到的文件，特斯拉計劃在該州建設一座“電池級氫氧化鋰精煉工廠”，以及其他“支持其他類型電池材料加工、精煉和製造以及輔助製造業務的設施，以支持特斯拉的可持續產品線”。

該公司在其文件中承諾，“與傳統工藝相比，特斯拉將使用創新工藝，並且旨在消耗更少的危險試劑，並產生可用的副產品。”

馬斯克本週一聲稱，該精煉工廠“不會排放有毒物質或其他物質，你可以住在精煉廠裡，而不會受到任何不良影響。”

特斯拉電池原材料和回收業務負責人特納·卡爾德維爾（Turner Caldwell）在周一的奠基儀式上表示，該公司將為鋰的副產品尋找“有益的使用機會”，預計這些副產品以沙子和石灰石為主。

通常而言，把礦石精煉成電池級鋰需要將原材料碾壓成碎末，然後進行高溫加熱，再在懸浮液中與酸混合。鹽酸是鋰加工過程中通常使用的一種酸。而根據美國《清潔空氣法》，鹽酸一種危險的空氣污染物。

卡爾德維爾和馬斯克均未披露該公司將在處理過程中使用的具體化學品。

馬斯克去年4月表示，特斯拉可能需要進入鋰精煉行業，因為這種金屬的成本“達到瘋狂的地步”。但自從他發表上述言論以來，鋰價已經大幅下跌。

不過，美國在全球鋰處理和精煉產能的佔比僅為1%。馬斯克表示，電池級鋰的供應量是電動汽車及其他行業的“根本瓶頸”。