印度洋上的毛里求斯小島常常被設想為一個鬱鬱蔥蔥的天堂，大樹點綴其間，盛產各種奇異的、色彩美麗的動物。然而，這種田園詩般的畫面可能並不准確。像世界上許多其他地方一樣，該島及其自然棲息地正面臨著大規模滅絕的威脅，在短短幾十年內，豐富的植物群和多樣化的動物群可能幾乎消失。

如果島上的許多植物和動物的滅絕繼續下去，恢復的可能微乎其微。它們是一個特別敏感的生態系統的一部分，動物幫助植物傳播它們的種子。然而，如果這些動物消失或被全新的物種所取代，種子就不會像以前那樣傳播。而根據哥本哈根大學的一項新研究，這是一個大問題。

“許多植物，特別是在毛里求斯這樣的熱帶島嶼上，依靠動物來幫助傳播它們的種子。如果能夠幫助傳播種子的動物滅絕了，植物就會陷入困境，因為人類帶到島上的動物反而會破壞種子。這增加了仍在島上的植物滅絕的風險，”朱莉亞-海寧說。她是哥本哈根大學全球研究所宏觀生態學、進化和氣候中心的博士後，也是這項新研究的第一作者。

如果植物死亡，生長在上面的水果也將從島上消失。而這反過來又會給該島本身的小型生態系統帶來新的問題，因為以水果為食的動物物種也會出現問題。

不再存在的最著名的毛里求斯鳥類可能是渡渡鳥。它最後一次出現在島上是在16世紀。而且它也不在其他地方了。

同樣的命運也降臨到了島上其他特殊的植物和動物身上，比如巨龜。朱莉婭-海寧說，即使新的動物來到了島上，它們也不會具有與渡渡鳥和巨龜等相同的特徵。

“在渡渡鳥和其他毛里求斯動物滅絕後，其他動物也來到了島上。它們要么是和人們一起來到這裡，要么是自己找到了上島的路。但它們不能取代已滅絕的動物在生態系統中的功能，”她說，這是因為它們的行為方式與不再生活在島上的動物不太一樣。”現在有老鼠、豬、猴子和一些其他類型的鳥。而它們實際上吃的是同樣的水果，但它們以不同的方式處理它們，這對植物沒有積極的影響。”她說，並補充道：

“如果我們從島上移走一個物種，例如渡渡鳥，我們就破壞了與其他物種的聯繫。這就像一座紙牌屋。那麼，被渡渡鳥和毛里求斯其他動物吃掉的植物也將面臨滅絕的風險。”

這一切都始於大約400年前，人們乘船來到島上。在船上，他們有不請自來的客人。”老鼠到達一個島嶼時是一個大問題。它們和人類一起躲在船上，所以當人類來到島上時，老鼠也在那裡。老鼠吃並破壞種子，但它們也喜歡吃鳥蛋，”朱莉婭-海寧說。

這樣一來，自從人類來到島上，老鼠就幫助破壞了這個小的生態系統。但仍有一些動物和植物使這個生態系統運轉起來。其中之一是一種特殊的蝙蝠。

“毛里求斯果蝠是一種非常獨特和瀕臨滅絕的動物，在生態系統中起著至關重要的作用，因為它是僅存的幾種能夠將植物散佈到島上的動物之一。但是當局正在積極地殺死這些蝙蝠，因為它們很吵，而且吃人們後院的芒果，”朱莉婭-海寧解釋說，並繼續說道：”人們非常沮喪，但當局卻無視科學。而毛里求斯是地球上這種蝙蝠生活的最後一個地方。”

在人類到達該島的幾百年後，屬於該島的幾種植物和動物以及該島的生態系統才開始滅絕。而現在，我們開始看到這些動物不再出現在島上的後果。

如果我們要拯救島上的生態系統和其他五彩繽紛、鬱鬱蔥蔥的小島，我們必須在這一路上幫助它。

“我們還不知道如何阻止全世界島嶼上的物種滅絕，但這項研究清楚地表明，在毛里求斯，如果我們停止捕殺毛里求斯果蝠，啟動以毛里求斯白頭鵯為重點的保護項目，並繼續保護泰爾菲斯鼬，我們就能防止本地植物的損失”。