上週，歐洲主要的太空和電信公司宣布將聯合競標歐盟的近地軌道衛星互聯網項目，旨在為歐洲提供安全的網絡通信服務。這個項目類似於SpaceX“星鏈”衛星互聯網服務。

去年年底，歐盟宣布了打造安全衛星通信系統IRIS²的計劃，使用近地軌道衛星網絡為歐洲提供互聯網通信服務。為響應歐盟委員會的計劃，歐洲主要的太空和電信公司，如空客防務與航天公司（Airbus Defense and Space）、歐洲通信衛星公司（Eutelsat）、SES公司和泰雷茲阿萊尼亞航天公司（Thales Alenia Space）等，已經建立起合作夥伴關係，幫助打造歐洲自己的衛星網絡。

目前，歐盟估計IRIS²的造價約為66億美元，希望在2027年投入使用。歐盟將為這一項目提供26.4億美元，而其他資金則來自歐洲航天局和私人投資。

去年11月份，歐盟內部市場專員蒂埃里·布雷頓（Thierry Breton）在一份聲明中表示，“IRIS²將成為我們歐洲在太空中的自主網絡載體，這將提升歐洲在太空領域的地位，並有明確的抱負和方向。”

除歐盟官方之外，還有德國電信、西班牙衛星通信運營商Hispasat、德國航天公司OHB、法國電信運營商Orange、西班牙國防和安全衛星服務公司Hisdesat和意大利航天服務公司Telespazio等歐洲企業參與了合作，他們表示，建造這個巨型衛星網絡能推動歐洲航天領域的初創企業加入進來。這符合佈雷頓的願望，他希望拓寬歐洲商業太空領域，讓初創企業為IRIS²衛星網絡建造30%的基礎設施。

IRIS²衛星網絡以希臘神話中“信使女神伊里斯”命名，將為整個歐洲提供網絡連接，涵蓋目前沒有寬帶互聯網的地區。此外，布雷頓在2022年11月的聲明中表示，IRIS²還計劃使用衛星運行的南北軌道為整個非洲提供互聯網連接服務。

IRIS²衛星網絡將與歐洲現有的衛星網絡，如全球衛星導航系統伽利略、雙地球觀測衛星Sentinel-1A和Sentinel-1B進行整合。布雷頓表示，這種整合和協調的目的是為了減少太空擁堵的風險。

但是，Iris²想要與星鏈的規模相匹敵還有很長的路要走。

2018年2月，SpaceX就用獵鷹9號火箭將兩顆星鍊網絡衛星原型發射升空。根據天體物理學家和衛星追踪者喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）的說法，目前星鍊網絡擁有超過4300顆衛星，其中大部分都在運行。

SpaceX最初計劃向近地軌道發射多達1.2萬顆衛星，2018年時公司估計這將耗資約100億美元。星鍊網絡的衛星數量最終可能會增加到4.2萬顆，SpaceX已經申請向近地軌再發射3萬顆衛星。

天文學家一直對星鏈衛星網絡持懷疑態度，他們特別擔心衛星數量的增加和規模的擴大可能干擾天文學界對恆星和地球之外其他行星的觀測。而航天安全專家現在認為，星鏈衛星是地球軌道上發生碰撞事件的頭號危險因素。

另外，科學家們還擔心，由於星鏈衛星的使用壽命只有五年，廢棄的衛星可能會在大氣中墜落燃燒，這可能會對地球氣候產生不可預測的影響。