我們可能離回答圍繞天王星及其27顆衛星的眾多問題之一又近了一步。根據一項新的研究，美國宇航局的旅行者號航天器捕獲的數據顯示，天王星五大衛星中的四顆可能在它們內部隱藏著液態水的海洋。

美國宇航局指出，以前人們認為天王星的五顆最大的衛星Ariel、Umbriel、Titania、Oberon和Miranda太小，無法可靠地保留足夠的熱量以保持內部海洋不被凍結。

然而，科學家們發表在《地球物理研究》雜誌上的這項新研究可以幫助科學家們在未來對天王星及其主要衛星的研究中提供信息。這是因為這項新的研究表明，美國宇航局在1980年代對天王星的旅行者2號的飛越所揭示的內容比我們以前想像的要多。

天王星的衛星直徑在720英里至980英里（1160至1580公里）之間，它如此之小，以至於這些主要衛星中最大的泰坦尼亞只”可能”保留了內部熱量。然而，重新審視這些舊的觀察結果的科學家說，新的建模可能表明情況並非如此。

天王星衛星的新模型顯示可能存在內部海洋的地方。圖片來源： NASA/JPL-Caltech

首先，科學家們採用了旅行者2號的舊數據，然後將其與包括美國宇航局的伽利略號、卡西尼號、奧恩號和新視野號航天器的見解在內的模型相結合。所有這些航天器都以發現海洋世界而聞名。

他們隨後查看了土星的衛星土衛二、冥王星及其衛星卡戎以及穀神星–與天王星的衛星大小差不多的冰體的地質學數據。

通過將所有這些信息結合在一起，研究人員發現，天王星的衛星很可能是絕緣的，足以保留其表面下的海洋所需的內部熱量水平，使其不會結冰。觀察也表明，這顆衛星最近向其表面釋放了某種液體。

他們還在天王星五個最大的衛星的冰面上發現了可能是潛在的熱源，這可能為這些天王星衛星上的內部海洋提供進一步的證據。當然，未來對天王星的任務可以幫助我們更深入地挖掘，這就是為什麼許多人正在推動美國和其他國家探測這個星球。