Utahraptor，世界上最大的”猛禽”恐龍，現在估計有1.35億年的歷史，比以前認為的早1000萬年。這一發現對恐龍進化史有著重要的意義，並縮小了猶他州侏羅紀和白堊紀之間岩石記錄的差距。

對包裹著世界上最大的”猛禽”化石的岩層進行的地質研究表明，它比以前了解的要早1000萬年。該報告由堪薩斯大學的一名研究人員共同撰寫，最近發表在《地球科學》雜誌上。

“我們確定了恐龍Utahraptor的年齡，並發現它比以前所認為的要老得多，”合作調查的堪薩斯大學地質調查所的名譽高級科學家Gregory Ludvigson說。”這一發現對恐龍的進化史有著重要的影響”。

實地調查是在猶他州著名的猶他龍脊遺址進行的，該遺址以凶猛的迅猛龍（”侏羅紀公園”的粉絲們知道）的較大的表親命名。

該山脊是Stikes Quarry的所在地，這是一個化石流沙礦床，裡面堆滿了恐龍化石，這些化石基本上完好無損地保存著–與它們死亡時的位置基本相同。斯蒂克斯流沙場是雪松山地層的一部分，這個岩石單元含有比世界上任何地層更多種類的恐龍化石。

Ludvigson說：”我們還驚訝地了解到，來自Stikes恐龍採石場的岩層是在被稱為Weissert事件的全球變化事件中沉積的。這是一個設置議程的發現，其重要性將在幾十年內產生反響”。

十多年前，Ludvigson與猶他州地質調查所的州立古生物學家吉姆-柯克蘭和內布拉斯加大學林肯分校的州立地質學家兼保護與調查部主任馬特-喬克爾一起，共同解決這一問題。

他們招募的科學家和同事採取了兩種研究方法： 一種方法是對鋯石晶體進行鈾/鉛測年，包括分析在岩層中不同深度收集的這些礦物的樣本。第二種方法是研究在埋藏的有機物中發現的兩種穩定碳同位素的相對豐度的變化。

Andreas Möller和Noah McLean在堪薩斯大學地質系的同位素地球化學實驗室。資料來源：堪薩斯大學

通過將結果與地球歷史上已知的全球碳循環變化的時期進行比較，研究小組顯示雪松山地層黃貓成員中的岩石–以及在其中發現的猶他龍化石–比以前所知的要早1000萬年。

早些時候的估計是，這些岩石和化石的年齡為1.25億年。

“這是很長的進化時間，”Ludvigson說。”這是對吉姆爭論了一段時間的東西的一種平反，但爭論並沒有給它一個絕對的年齡，而這對他來說很重要。”

修訂後的年齡表明斯蒂克斯採石場的岩石至少有1.35億年的歷史。下方包含了更古老的地層。這些發現縮小了猶他州侏羅紀和白堊紀交界處的岩石記錄的差距。