在過去十年中，衛星圖像的清晰度和分辨率有了很大的提高，我們可以輕易地從太空中分辨出汽車和人。這些進步甚至幫助研究人員測量和獲得更真實的海底視圖，發現許多以前未知的水下山峰和山形。

一項對水下山脈的新調查使隱藏在海洋表面以下的已知結構的數量幾乎翻了一番。加州大學聖地亞哥分校斯克里普斯海洋學研究所的研究人員通過採用一種新的方法來測量海洋表面的曲率，能夠加快發現過程，而不需要去獵取每一個新的水下山峰。

海底山脈在本質上相當於海底的地表山，在海平面以下的地方升起，高於洋底。傳統的測繪需要用聲納探測海底，這是一個昂貴和耗時的過程，需要船隻和專門的團隊在世界各大洋上徘徊。

基於聲納的水下山脈測繪只成功測量了地球上20%的海洋，發現了24643個海底山。這項新的研究利用衛星數據來填補海山地圖的空白，分析了全球海洋的覆蓋範圍，並研究了從衛星高度計測量中得出的垂直重力梯度（VGG）。

這篇論文–發表在4月的《地球與空間科學》雜誌上–指出，斯克里普斯的研究人員在海山的引力影響中尋找厘米級的顛簸。由於岩石的密度大於水，水下的山峰會稍微改變地球的引力場。

海山在水下生態系統中發揮著至關重要的作用，它承載著不同類型的棲息地，並將營養豐富的水流帶過其山脊。新的調查技術發現了令人震驚的19325個新發現的海底山。研究人員通過將觀察結果與傳統的聲納地圖進行比較，確認最近發現的結果真實的。大多數新的海底山脈有輕微的海拔，從700米到2500米不等。

更真實的世界海山地圖有利於人類，為潛艇提供準確的海底地圖來規劃安全路線。