在一項結合了心理和物理方法的創新試驗使患者能夠控制疼痛和運動，從而使病情和相關的移動問題大幅減少之後，慢性下背痛患者有了新的希望。據估計，大約80%的成年人在他們的一生中會經歷下背痛，其發病率隨著年齡的增長而增加。對於大約四分之一的人來說，它變成了一種令人沮喪的慢性病，持續時間超過三個月，並可能持續多年。

一種被稱為認知功能療法（CFT）的新療法在一項隨機對照的臨床試驗中得到了應用，該試驗對20家物理治療機構的近500名慢性背痛患者進行了研究。試驗結果顯示，那些接受CFT的人–包括在12週內與受過專門訓練的臨床醫生進行7次單獨治療，以及6個月後的強化訪問–報告說運動和疼痛水平得到了極大的改善，這種改善在治療後持續了很長時間。

CFT是由澳大利亞珀斯科廷聯合健康學院的彼得-奧沙利文教授開發的，採取了一種物理和心理方法，為慢性疼痛患者提供了自信地管理他們的病情的工具，以及以減少殘疾的方式移動的技能。

奧沙利文說：”這種新的治療方法考慮到了一直生活在慢性背痛中的人的個人特點，在訓練有素的物理治療師的熟練指導下，解決他們的擔憂和運動限制，這與傳統的、更被動的方法–包括按摩、脊柱操作、藥物和注射–不同，因為它讓人對自己的病情負責，幫助他們了解導致他們疼痛的因素，建立對自己身體的控制和信心，以恢復到有價值的活動。”

他補充說：”發現這些生活在慢性背痛中的人所經歷的疼痛和痛苦的明顯減少一直保持到一年，這是特別罕見和令人激動的。”

根據澳大利亞科廷大學、莫納什大學和麥考瑞大學的研究人員的研究，超過80%的接受CFT的患者對結果感到滿意，他們注意到了被賦予新的信心來活動的心理好處。

科廷大學聯合健康學院副教授彼得-肯特說：”下背痛是全球殘疾的主要原因，在全世界範圍內造成了工作生產力的損失和提前退休。這些令人興奮的結果給全世界數百萬因背痛而致殘的人帶來了希望。它還為臨床醫生、衛生服務部門和政策制定者提供了一個明確的路線圖，即如何以基於最佳科學證據的高價值、低風險的方法來減少慢性背痛日益加重的負擔。”

來自麥考瑞大學的馬克-漢考克領導了CFT的悉尼試驗，他現在正在向學生教授該療法的原理。花了五個月的強化培訓來提高參加臨床試驗的18名從業者的技能。

麥考瑞大學的馬克-漢考克幫助物理治療師在臨床試驗中向患者提供認知功能治療。

他說：”儘管許多人已經很有經驗，但物理治療師需要接受相當多的培訓，以培養高標準的干預技能和信心，結果表明這是值得的。在接受CFT的參與者中，超過80%的人報告說他們對自己的治療和結果感到滿意。他們報告說疼痛程度有了明顯的改善，並且能夠回到他們以前喜歡的活動中去。一些在研究後與我們接觸過的人告訴我們，三年後他們仍在收穫好處”。

研究人員認為，這種治療方法在解決個人身體問題的同時，也解決了慢性病的心理問題，具有另一個巨大的好處。

“主要的經濟效益結果顯示，參加CFT治療的參與者每人節省了超過5,000澳元（3,330美元），這主要是由他們在有償和無償工作中的生產力的提高所驅動的，”共同作者Terry Haines說，他是莫納什大學的教授，從醫療保健和工作場所的節省方面調查經濟效益。”這有可能為全球經濟帶來巨大的節約，因為我們知道下背痛在全球範圍內造成了工作生產力的損失和提前退休的負擔。”

該研究發表在《柳葉刀》雜誌上。