自從法國博物學家喬治-路易-勒克萊爾（Georges-Louis Leclerc，Comte de Buffon）於1749年首次描述樹懶以來，這種地球上行動最遲緩的哺乳動物就一直吸引著人們愛憐的目光。”這些樹懶是最低級的存在形式，”Buffon寫道。”再有一個缺陷就會使它們的生活無法進行。”

儘管它的最高行進距離約為每小時5英尺（1.5米），但這種樹棲動物奇觀的本身實際上也是一個活動的昆蟲巢穴，可能是人類治療耐藥性細菌新藥的關鍵。

科學家們對哥斯達黎加的二趾和三趾樹懶（Choloepus Hoffmanni和Bradypus variegatus）的皮毛中充滿活力的細菌群落和生物體進行了採樣。這些樹懶是居住在中美洲和南美洲熱帶地區的六個活物種中的兩個。

有資料顯示，樹懶厚厚的皮毛為各種藻類和昆蟲提供了一個營養豐富、隱蔽性強的家，包括”樹懶蛾”Cryptoses Choloepi。這個物種依靠哺乳動物生存，在其糞便中產卵，並以哺乳動物的皮膚分泌物為食。作為回報，飛蛾提供氮，為藻類的生長提供動力，為這些本來相當顯眼的大樹動物披上了一件重要的偽裝。

然而，直到現在，人們對這種繁榮的表面微生物組的細菌構成還知之甚少。共同作者Max Chavarría和哥斯達黎加大學的研究人員對樹懶保護區的圈養動物的皮毛進行了採樣，發現了一系列有可能控制嚴重細菌感染的生物。

這種針對許多常見哺乳動物病原體的令人驚訝的盾牌可以幫助開發人類藥物，以解決日益嚴重的細菌耐藥問題。

該團隊指出：”這種調控使得控制宿主的潛在致病細菌的增殖或抑制生態位中的其他競爭者（如真菌）成為可能。另一方面，我們的結果指出，樹懶皮毛是產生抗生素的細菌的新來源，可能為發現新的生物活性分子提供了機會。”

自2020年以來一直在進行的研究顯示，雖然這兩個物種的微生物群落略有不同，但它們的核心構成是相似的。除了豐富的細菌外，還分離出九種Brevibacterium和Rothia菌株；這些菌株能夠抑制哺乳動物易感的常見病原體的生長。

雖然研究小組警告說，正在進行的研究可能會以懶惰的速度進行，但這是一個有希望的途徑，可以對超級細菌作出新的生物反應。

他們也承認研究圈養動物的局限性，並希望檢查野生物種的皮毛，以了解偽裝藻類毛球如何影響微生物群。

“我們的數據表明，棲息在樹懶毛髮上的微球菌可能在控制該棲息地的微生物種群方面發揮作用，提高我們對這個高度複雜的生態系統的理解，”科學家們補充說。

該研究發表在《環境微生物學》雜誌上。