關於瀕死體驗的報告–包括白光的故事、離世親人的拜訪、聽到的聲音以及其他屬性–吸引了我們的想像力，並深深地印在我們的文化景觀中。這些報告有如此多的共同點，這就引出了一個問題：是否有一些根本上真實的東西支撐著它們–那些設法從死亡中倖存下來的人正在提供一種意識的一瞥，即使在心臟停止跳動之後，這個意識也不會完全消失。

2023年5月1日發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一項新研究，提供了與垂死的大腦中的意識有關的活動激增的早期證據。

這項研究由分子與綜合生理學系和神經學系副教授Jimo Borjigin博士領導，她的團隊是近十年前與密歇根意識科學中心創始主任George Mashour醫學博士合作進行的動物研究的後續。

在動物和人類心臟驟停後失去氧氣的垂死大腦中記錄了類似的伽馬波激活特徵。

“在死亡過程中，生動的經驗如何能從一個功能失調的大腦中出現，這是一個神經科學的悖論。”Mashour說：”Borjigin博士領導了一項重要的研究，有助於闡明潛在的神經生理機制。”

研究小組確定了四名在醫院裡因心臟驟停而在腦電圖監測下去世的病人。所有這四名患者都處於昏迷狀態，沒有反應。他們最終被確定為無法接受醫療救助，並在徵得家屬同意後，取消了生命支持。

在取消呼吸機支持後，其中兩名病人顯示出心率增加，同時伽馬波活動激增，伽馬波被認為是最快的大腦活動，與意識有關。

此外，該活動是在大腦中所謂的意識神經相關熱區檢測到的，即大腦後部顳葉、頂葉和枕葉之間的交界處。這個區域與做夢、癲癇病的視覺幻覺以及其他大腦研究中的意識改變狀態相關聯。

神經病學系的臨床副教授Nusha Mihaylova, MD, Ph.D.解釋說，這兩名患者之前有癲癇發作的報告，但在他們死亡前的一小時內沒有癲癇發作，她從2015年起與Borjigin博士合作，收集ICU護理下的死亡患者的EEG數據。另外兩名患者在脫離生命支持系統後沒有表現出同樣的心率增加，也沒有大腦活動的增加。

由於樣本量小，作者提醒不要對這些發現的影響做出任何全球性的聲明。他們還指出，在這項研究中不可能知道病人經歷了什麼，因為他們沒有活下來。

“在這項研究中，我們無法將觀察到的意識的神經特徵與同一病人的相應經歷進行關聯。然而，觀察到的結果絕對是需要珍惜的，並為我們理解臨終人類的隱蔽意識提供了一個新的框架，”她說。

更大規模的多中心研究，包括對心臟驟停後倖存的ICU病人進行腦電圖監測，可以提供急需的數據，以確定這些伽馬活動的爆發是否是隱藏意識的證據，即使是在臨死前。