你永遠不清楚下水道會出現什麼奇怪東西！2017年，倫敦東區的白教堂路的小水道突然被堵塞，下水變得緩慢，經過排查，工作人員在下水道發現了一個龐然巨物。這個龐然巨物由各種衝入下水道的生活垃圾組成，它在下水道足足延伸了250米，幾乎堵塞了整個下水道系統，好在它還沒有引起污水倒流的問題。

圖源：STEPHANIE BIRDSONG

清理這個龐然巨物並不是一件容易的事，當時工作人員足足用了兩個月時間，才把它完全清理出來，總重量達到驚人的130噸，而倫敦方面為此支付了200萬英鎊。

其實，倫敦白教堂路下水道的這個龐然巨物並不是人們第一次接觸這種東西，它普遍存在於世界各地的下水道，由於這東西會帶來麻煩，且清理起來異常麻煩，所以人們給它取過很多外號，比如“脂肪巨獸”、“胖怪物”等等。

白教堂路的脂肪巨獸，圖源：Thames Water/PA

但是，白教堂路的這個是截止當時發現最大的一個，驚呆了所有人，許多人都好奇這種下水道的垃圾是怎麼凝結成如此巨大的的一塊呢？

下水道的麻煩

這種在下水道凝結的垃圾現在有一個專門的名詞，被稱作fatberg（脂肪塊），這個詞語在2015年的時候才添加到牛津詞典中。

它是一個新詞，是在2013年的時候，人們在倫敦泰晤士河畔金斯敦下水道中清除了一個15噸重的，然後發明了這個詞語。

圖：被油脂堵塞的水管和下水道

從詞語中就不難發現，它和脂肪有關係，其實生活垃圾能在下水道凝結的原因正是因為我們生活中的油脂也進入了下水道，包括動物油、植物油這些。

下水道經常會因為各種垃圾造成輕微的堵塞，這會造成一些阻力阻擋水流速度，當遇到鹼性環境的時候，油脂就會有足夠的時間發生皂化反應，將那些本不容易固化的油轉化為固體或肥皂狀物質。

這種阻塞可以發生在下水道轉彎的地方，也可以是一些卡著樹枝的地方，甚至是那些本身就會固化的油脂在下水道固化也會阻擋水流，而只要能稍微阻擋水流就很容易發生皂化反應。

皂化反應會讓越來越多的油脂、以及那些不可降解的生活垃圾——比如濕紙巾、以及女性衛生用品、棉墊、衛生紙等等凝結起來，不停堆積。

這是一個惡性循環，隨著時間推移體積就會越來越大，而如果這個時候有更多的鈣參與其中的話，那麼形成的脂肪塊可以堅硬到難以想像，甚至比混凝土還要堅硬。

2019年2月份，同樣是在倫敦的下水道，出現了一個400噸重的脂肪塊，這個是有史以來報導的最重的下水道脂肪塊，不過它的長度也只有250米。

當時最棘手的問題就是根本找不到快速清理的方法，因為它實在太堅硬了，最後只能用水槍一小塊一小塊地切割和清除，整個脂肪塊一直持續到2021年的5月才全部去除。

有沒有辦法避免脂肪塊？

造成下水道脂肪塊的兩個主要因素是不可降解的垃圾和廚房的食用油，所以避免它的唯一辦法就是讓受眾了解這些東西不能隨便衝入下水道。

在倫敦博物館展出的白教堂路脂肪塊©Lord Belbury

這方面倫敦做了很多，比如給這種脂肪塊發明一個專有名詞（fatberg），其實就是為了更好地宣傳。

另外，倫敦白教堂路下水道的那個脂肪塊被切下了一小塊，放在倫敦博物館裡做收藏，並在一次次展覽中進行展出，當地還專門為戰勝這個脂肪塊製作了一個窨井蓋。

這些做法其實也都是一種宣傳和教育，人們通過這個展品和窨井蓋就能知道脂肪塊的故事，以此來提醒人們“一次性時代”帶來的環境破壞，告誡人們哪些東西不能沖掉馬桶或倒入水槽。

不過，這裡有一項有趣的調查，可能出乎大部分人的意料。

在我們的常規印像中，不可降解的垃圾應該很少有人會往下水道裡衝才是，因為它真的很容易就直接堵塞水管並製造麻煩，而油估計很少有人會想到它也不能往下水道沖。

但是，根據2019年英國的一項調查，往下水道沖不可降解垃圾的情況要高於倒油。

大約只有48%的人表示自己曾經往下水道倒過油，他們中有少部分是知道有一定危害並且去做了，而那些沒有倒過油的人基本都比較清楚油在下水道的潛在風險。

另一方面，大約55%的人表示自己曾經在馬桶裡衝過不可降解的垃圾，但是他們大多都知道這樣做有風險，卻依然這樣去做了。

而且比較有意思的是，這兩個數據和2017年、2018年相比，每年還增加了1%左右（2018年只有大約47%的受訪者表示自己往下水道倒過油），這意味著隨著宣傳力度的加大而逐年增加了，而不是減少。

最後

在我們國家很少聽說過誇張的下水道脂肪塊的相關報導，所以很多人沒有意識到這個問題，但其實脂肪塊是全世界下水道普遍存在的問題。

只是就現階段而言，發達國家確實相對會更加嚴重一點，這個和他們下水道的使用年限有關係，以及以前的人對沖水基本不太會有太多講究，啥都喜歡往下水道沖，最終導致了脂肪塊增長到誇張的地步。

不過，這種脂肪塊也有一些正面的東西，倫敦白教堂路下水道的那個脂肪塊清除出來後，人們利用那些油脂提煉了大約10000 升生物燃料——足以為倫敦350 輛雙層巴士提供一天的動力。