一項新的分析探討了各種生活因素與美國老年人認知能力下降之間的相對統計聯繫，突出了減少認知能力下降所需的知識差距。美國俄亥俄州立大學的Hui Zheng及其同事最近在開放性期刊PLOS ONE上發表了這些發現。

作者分析了7068名美國人的數據，他們是一項更大的研究的一部分，從1996年到2016年定期測量他們的認知功能。

數以百萬計的美國老人經歷了認知能力的下降。然而，在這種衰退中，只有大約41%可以從統計學上解釋為癡呆症–由阿爾茨海默病、腦血管病和路易體病等疾病引起的正常衰退。先前的研究已經確定了許多其他可能導致認知能力下降的因素，從遺傳學到早期生活營養，但它們的相對影響仍然不清楚。

為了揭示新的情況，Zheng及其同事分析了7068名出生於1931年和1941年之間的美國成年人的數據，他們是一項更大的研究–健康與退休研究的一部分，該研究從1996年到2016年定期測量他們的認知功能。該研究還收集了大量關於可能導致認知能力下降的個人因素的信息，如社會經濟因素、身體健康措施以及包括鍛煉和吸煙在內的行為。

研究中考慮的許多因素加在一起，在統計上佔了參與者在54歲時認知功能水平的38%的差異。在這些因素中，個人教育、種族、家庭財富和收入、職業、抑鬱程度和父母教育是造成人口水平變化的最大統計因素，而早期生活條件和成人行為及疾病的貢獻較小。

然而，所有考慮的因素只佔參與者認知功能隨年齡變化的5.6%。

與之前的許多研究不同，這項研究還區分了與年齡相關的認知能力下降和與年齡增長無關的認知能力下降。在54歲至85歲的認知功能變化中，年齡佔23%，但其餘77%的變化在統計學上無法被考慮的許多因素所解釋。

這些發現表明，需要進行更多的研究來確定導致認知能力下降速度的主要因素，這可能有助於為醫療、政策和基於公平的戰略提供信息，以減緩下降。

Zheng補充說：”成年後的社會經濟條件在塑造認知功能水平方面具有主導作用。未來的研究迫切需要發現決定下降坡度的主要因素，以減緩認知障礙和癡呆症的發展。”

Kathleen Cagney補充說：”了解認知健康，摸清認知衰退的細節是最重要的。 我們必須注意生活經歷的時間和性質，以獲得能夠為護理和治療提供信息的基本見解”。