在過去20年裡，西方國家的喉癌迅速增加，以至於有人稱其為流行病。這是因為一種被稱為口咽癌（扁桃體和喉嚨後面的區域）的特殊類型的喉癌大量增加。這種癌症的主要原因是人類乳頭瘤病毒（HPV），它也是宮頸癌的主要原因。在美國和英國，口咽癌現在已經比宮頸癌更常見。

HPV是通過性傳播的。對於口咽癌來說，主要的風險因素是一生中性伴侶的數量，尤其是口交。那些一生中有6個或更多口交夥伴的人患口咽癌的可能性是那些不進行口交的人的8.5倍。

行為趨勢研究表明，口交在一些國家非常盛行。在對英國近1000名因非癌症原因進行扁桃體切除術的人進行的一項研究中，80%的成年人報告說在他們生活中的某個時刻進行過口交。然而，令人欣慰的是，這些人中只有少數人患上了口咽癌。為什麼會這樣，目前還不清楚。

普遍的理論是，我們大多數人感染了HPV，並能夠完全清除它們。然而，少數人無法擺脫感染，也許是由於他們的免疫系統的某個方面存在缺陷。在這些病人中，病毒能夠不斷複製，隨著時間的推移，在隨機的位置整合到宿主的DNA中，其中一些會導致宿主細胞發生癌變。

口咽是喉嚨（咽）的中間部分。科學動畫/維基共享資源，CC BY-SA

許多國家已經對年輕女孩實施了HPV疫苗接種，以預防宮頸癌。現在有越來越多的證據，儘管是間接證據，表明它也可能有效地預防口腔內的HPV感染。還有一些證據表明，在女孩疫苗覆蓋率高的國家（超過85%），男子也受到了”群體免疫”的保護。綜上所述，這有望在幾十年後導致口咽癌的減少。

從公共衛生的角度來看，這是很好的，但前提是女子的疫苗覆蓋率很高–超過85%，而且只有在被覆蓋的”群體”中才會出現。然而，這並不能保證個人層面的保護–尤其是在這個國際旅行的時代–例如，如果有人與來自覆蓋率低的國家的人發生性關係。在女孩疫苗覆蓋率低的國家，它當然不能提供保護，例如，在美國，2020年只有54.3%的13至15歲的青少年接種了兩到三針HPV疫苗。

這導致一些國家，包括英國、澳大利亞和美國，將其對HPV疫苗接種的國家建議擴大到包括年輕男孩–稱為性別中立的疫苗接種政策。

但是，擁有一個普遍的疫苗接種政策並不能保證覆蓋率。在一些人群中，有相當一部分人反對HPV疫苗接種，原因是擔心安全性、必要性，或者不太常見的是擔心會鼓勵亂交。

矛盾的是，有一些來自人口研究的證據表明，可能是為了避免插入性性交，一些年輕的成年人可能會採用口交的方式，至少在最初。

冠狀病毒大流行也帶來了自己的挑戰。首先，在一段時間內不可能在學校接觸到年輕人。其次，在許多國家，對疫苗的普遍猶豫不決或”反疫苗”的態度呈上升趨勢，這也可能導致疫苗接種率的下降。在處理人口和行為問題時，沒有什麼是簡單或直接的。