眾所周知，保持健康的飲食很重要，尤其是在懷孕期間。攝入高脂肪飲食會對新陳代謝產生嚴重影響，增加肥胖、糖尿病、肝病，甚至癌症的風險。研究表明，在懷孕期間攝入高脂肪的飲食會影響後代的口味偏好和代謝。在許多家庭中，孩子和父母都消費同樣的食物。

換句話說，吃高脂肪飲食的母親更有可能用類似的高脂肪食物餵養他們的孩子。東京醫科大學（TMDU）的研究人員在發表於《科學報告》的研究中，旨在揭示在懷孕期間和生命早期將後代暴露於高脂肪水平的後果。

研究人員使用了一個大鼠模型來調查兩代人（即懷孕的母親和年輕的新生兒）接觸高脂肪飲食對口味偏好的影響。懷孕和哺乳期的母鼠被餵食高脂肪飲食，而對照組則接受標準飲食。斷奶後，每組的後代接受相同的飲食–母親在懷孕期間餵食高脂肪飲食的嬰兒和餵食標準飲食的嬰兒分別繼續接受高脂肪飲食和標準飲食。

健康和疾病的發展起源（DOHaD）理論指的是在生命早期階段的母體和環境變量可以影響孩子以後的生長、發展和健康。母體和生命早期的高脂肪飲食增加了對鹹味的偏好，而在苦味、酸味、甜味和味覺上沒有差異。暴露於高脂肪飲食的女性後代味蕾中的血管緊張素II受體1型（AT1）的蛋白質和基因表達在出生三週後增加。味蕾細胞中的AT1與鹹味感知有關，增加子代味蕾細胞中的AT1會通過增加鈉的攝入量影響味覺偏好。資料來源：TMDU正畸科學部

來自高脂肪飲食組的幼鼠比來自標準飲食組的幼鼠體重增加得更多，消耗的能量也更多。”我們想知道不同的飲食是否影響了大鼠的味覺偏好，”資深作者小野隆史解釋說。”味道影響食物的攝入是公認的。如果某樣東西味道好，大腦獎勵迴路就會被激活，你可能會吃更多的東西”。

研究人員使用雙瓶挑戰法測試了動物對五種基本味道的偏好：苦味、酸味、鹹味、甜味和味覺，其中兩個瓶子–一個裝有水，另一個是有味道的水–被添加到老鼠籠子裡。在妊娠期和生命早期接觸高脂肪飲食的後代更喜歡鹹水。相反，與標準飲食組相比，它們對其他味道沒有表現出具體的偏好。

這種偏好的基礎是什麼機制？研究人員調查了參與感知鹹味的蛋白質的水平。”在暴露於高脂肪飲食的雌性後代的味蕾中，AT1的蛋白質和基因表達有所增加。該研究的主要作者Saranya Serirukchutarungsee解釋說：”這早在出生後三週就發生了。”已知AT1與對鹹味的偏好有關，證據表明，AT1很可能通過增加味蕾細胞的鈉攝入量來影響鹹味的偏好”。

當考慮到不良飲食和不良健康之間的緊密聯繫時，更好地理解後代飲食行為和口味偏好的編程是至關重要的。這些發現提供了關鍵的第一步，可以導致進一步的研究，旨在減少後代和隨後幾代人患肥胖症和與飲食有關的疾病，如心血管疾病的風險。

這項研究得到了日本教育文化體育科技部和日本正畸協會的資助。