加州大學歐文分校的研究人員發現，玻璃紙蜜蜂（一種因使用類似玻璃紙的材料建造其地下巢穴並作為傳粉者發揮重要作用而聞名的物種）的微生物組是昆蟲中最容易發酵的一些。這一非凡的發現為這些迷人的生物增加了另一層神秘感。

根據發表在《微生物學前沿》上的一項研究，玻璃紙蜜蜂為它們的後代”釀造”了一種液體食物，這些食物被保存在稱為育雛室的房間裡。這些育雛室的微生物組以乳酸菌為主。這些細菌因其發酵食物的能力而聞名，如酸菜、酸麵包和酸奶。

研究人員發現，這些細菌在玻璃紙蜜蜂的食物規定中高度活躍，它們很可能在那裡作為發育中的幼蟲的營養來源發揮重要作用。

“這一發現相當了不起，”生態學與進化生物學助理教授、主要作者Tobin Hammer說。”我們知道乳酸菌對食物的發酵很重要，但是發現野生蜜蜂以基本相同的方式使用它們真的很令人驚訝。2萬種蜜蜂中的大多數從花蜜和花粉中獲取營養，但對於這些玻璃紙蜜蜂來說，我們懷疑乳酸菌也確實很重要。它們實際上已經從食草動物進化成了雜食動物”。

該研究還發現，與其他蜜蜂物種相比，玻璃紙蜜蜂的食物規定具有高得多的細菌生物量，這與它們的育雛室中散發出的異常發酵氣味相匹配。這些獨特的、以乳酸菌為主的玻璃紙蜜蜂的微型釀酒廠可能對蜜蜂的健康以及它們生活的生態系統的生態產生重要影響。

“耐人尋味的是，玻璃紙蜜蜂使用一種叫做’自發發酵’的策略，這就是某些發酵食品如酸菜的製作方法。哈默說：”它們不是將啟動培養物代代相傳，而是使用花中無處不在的野生乳酸菌菌種。”這表明，像這種基於發酵的共生體可以在沒有馴化的情況下進化。這些蜜蜂的特別之處在於它們已經想出瞭如何創造一個有利的環境，使乳酸菌能夠真正良好地生長。”

這項研究強調了研究昆蟲微生物組的重要性，儘管它們在世界各地的生態系統中發揮著巨大的作用，但它們往往被忽視，而被鳥類和哺乳動物等更熟悉的動物所忽視。通過了解微生物和它們的昆蟲宿主之間複雜的相互作用，科學家可以獲得對這些重要動物的生物學和它們所居住的生態系統的新認識。