科廷大學的研究人員用一種新穎的方法揭開了澳大利亞紐拉伯平原變得乾旱的時間框架，闡明了古代氣候變化對地球上一些最乾旱地區的影響。研究人員利用古代沉積物中富含鐵的地層的形成來確定一個地區由於氣候的變化而發生乾旱的時間，例如澳大利亞南部的地下水位的大幅下降。

這些”乾燥的遺跡”表明紐拉伯地區在240萬到270萬年前急劇轉變為乾燥的環境，揭示了這些環境變化是如何塑造澳大利亞多樣化的動植物群的關鍵。

主要作者、科廷大學地球和行星科學學院礦物系統時間尺度小組的Maximilian Dröllner博士說，確定古代地貌中氣候變化的時間對全世界的地質科學家來說都是一種挑戰。

Dröllner博士說：”地球上幾乎一半的陸地表面被認為是旱地，它們承載著大約30億人。這些乾旱地區的變化會以深刻的方式影響我們的社會和區域生物多樣性，而且乾旱化在塑造我們今天看到的景觀和生態系統方面發揮了重要作用。”

確定乾旱地區的氣候事件何時發生對地球科學家來說一直是一項艱鉅的任務，研究人員依靠間接觀察，如鄰近地區的海洋沉積物。

共同作者、同樣來自科廷大學礦物系統時間尺度小組的Milo Barham副教授說，直接測量地貌乾燥的產物可以提供一個更清晰的時間框架。

Barham副教授說：”被困在這些富含鐵的地層中的氦氣量可以用來確定它們是何時形成的。將這些乾燥的’遺跡’暴露在微小的激光下，會釋放出氦氣，我們可以通過測量來約束這些對地球氣候歷史的戲劇性環境反應的時間。”

確定這些事件發生的時間可以幫助解釋它們如何影響該地區的生物多樣性，特別是在澳大利亞南部的情況下，為幾個本地物種的進化提供了一個時間框架。

Dröllner博士說：”澳大利亞內陸的干燥分離了許多曾經在澳大利亞自由漫步的物種的共同祖先。這種分離導致了東西兩岸這些孤立的種群的獨立進化，最終產生了不同的物種或姐妹物種。”今天，我們觀察到許多鳥類、昆蟲和植物的姐妹物種的例子，它們有共同的祖先，但現在生活在幾千公里之外，被古代氣候變化造成的環境障礙分開。”