雖然耐抗生素的細菌在不斷增加，但你可能認為這些潛在的致命細菌主要是在人和其他動物聚集的地方發現的：即地球表面。但是來自加拿大和法國的研究人員在一個更人注目的地方發現了它們。

根據美國疾病控制和預防中心的數據，耐抗生素的細菌和真菌每年在全世界至少造成127萬人死亡。與這些超級細菌的鬥爭越來越困難，儘管研究人員正在研究一些新的方法，包括使用黃金、自組裝的”納米網”和可變形的抗生素。

由於耐抗生素的微生物對公共健康構成了重大威脅，盡可能多地了解它們以及它們如何在我們的星球上移動是至關重要的。這就是來自加拿大魁北克省拉瓦爾大學和法國克萊蒙-奧弗涅大學的研究人員在調查法國中部高原地區一座休眠火山周圍漂浮的雲層時所要做的。他們在位於Puy de Dôme山頂的1465米（約4806英尺）高的氣象站工作，在兩年的時間裡進行了12次雲層取樣。

他們不僅發現雲層中每毫升水含有約8000個細菌，而且在相同體積的雲層中平均有20800個耐抗生素基因的拷貝。他們還注意到，通過海洋途徑到達的雲層與完全通過陸地的雲層有著不同種類的抗生素抗性細菌–後者對牲畜使用的抗生素產生抗性的細菌比率更高。

雖然大氣層早已被理解為細菌的中轉站，但研究人員發現雲層中的基因水平與地球表面上的基因水平相同，這讓他們感到驚訝。

這項研究的第一作者、拉瓦爾大學的Florent Rossi說：”這是第一個表明雲層中的細菌抗生素基因的濃度與其他自然環境相當的研究。這些細菌通常生活在植被或土壤的表面。它們被風或人類活動氣溶膠化，其中一些上升到大氣中並參與雲的形成”。

研究作者說，雲層中高濃度的抗生素基因可能主要是由動物養殖業中使用抗生素造成的。在未來的研究中追踪這些基因的來源可以幫助更好地控制這些蟲子，並可能成為該團隊未來研究的一個來源。

Rossi說：”我們的研究表明，雲層是抗生素抗性基因在短期和長期範圍內傳播的重要途徑。理想情況下，我們希望找到人類活動導致的排放源，以限制這些基因的擴散。”

這項研究已經發表在《總體環境科學》雜誌上。