近日，浙江象山赤坎水庫，專業的白蟻防治人員在大壩上發現了一個巨型白蟻巢穴。據工作人員表示，挖出來的巢穴直徑約有80厘米，最深之處在地下4米。主巢附近有15個副巢，地下情況盤根錯節很是複雜。巢穴中有3個蟻后1個蟻王，蟻后體長約5cm，體型肥碩，目測已經存活10年以上，其他成員預估數量可能超過百萬。

大自然中，像白蟻這樣社會性動物有很多，例如螞蟻和蜜蜂。然而，仔細比較就會發現螞蟻家族中，只有蟻后沒有蟻王，且單後製多，多後製少。

為什麼白蟻家族如此特殊，不僅有多位蟻后，還有蟻王呢？蟻后又是如何從幾毫米長到幾厘米的呢？它又是如何建立整個白蟻王國呢？

白蟻的家族成員有哪些？它們是如何形成的？

在大多數螞蟻家族中，典型的角色是：蟻后、雄蟻、工蟻和兵蟻（部分種類才有兵蟻），而白蟻家族比螞蟻家族要復雜得多，主要有蟻后、蟻王、工蟻、兵蟻和若蟻。

白蟻家族的原始創始人是蟻后和蟻王，而它們的選拔則需要經歷“婚飛”儀式。

那時候雌蟻和雄蟻長著2對發達的翅膀，每年4-6月之間，這些長著翅膀的白蟻就會離開巢穴去尋找另一半。

婚飛，和我們常說的“相親大會”差不多，看對眼的雌蟻和雄蟻就會找一個合適的地方，然後挖一個足夠大的坑，作為婚房，等把所有出口都關閉後才開始交配。此時，身上的翅膀已經去掉了，之後它們的一生都將在這個地方度過，也不會再挪窩了。

從這裡就可以看出，螞蟻和白蟻的不同之處。

螞蟻家族中，蟻后交配一次，就可以終身繁殖，因此雄蟻交配後就會死亡，而白蟻中的蟻王壽命長達1-4年，它和蟻后一起常埋地下巢穴，多次交配，才建立了龐大的王國。

婚飛後，蟻后開始產卵。早期整個王國就只有蟻王和蟻后，怕照顧不過來，首次產卵一般只有10-20個。在它們長大之前，蟻王保衛蟻后照顧。

長大後，這些小卵就會發育成工蟻和兵蟻。兩者各司其職，工蟻負責巢穴裡所有勞作，例如尋找食物、挖穴、餵養蟻后蟻王、打掃、照顧卵等等，而兵蟻則是接替蟻王，負責保衛整個巢穴的安全。

不同的職能，外形差異也很大。

常看到那些白色的小小的白蟻是工蟻，也是巢穴中成員數量最多的，至少在80%以上，其次是兵蟻，大約佔5%。

兵蟻也可以分為兩種，一種是上顎兵，頭非常大，上顎發達，像一把大叉子，可以和入侵者對抗；另一種是像鼻兵，上顎特化成一個類似吸管的孔，可以分泌出一些有害物質來擊退入侵者。

最初的3-5年，為了快速壯大，蟻后產的卵幾乎都只發育成兵蟻和工蟻。

一般來說，兵蟻和工蟻是不能繁殖的，為了應對突發情況，等巢穴發展穩定後，蟻王和蟻后就會儲備備用的“王和後”。

和螞蟻不同的是，白蟻的發育需要經歷卵、若蟲和成蟲。

若蟲就是未成年的白蟻，它有很強的發展潛力，可以發育成有翅膀的繁殖蟻，也可以發育成兵蟻和工蟻，這都是由蟻王和蟻后通過信息素來控制的。

蟻王蟻后死亡，下一代的王和後如何選拔？

一般來說，蟻后會比蟻王長壽很多，蟻王壽命在1-4年，蟻后最長可達30-50年。為了長遠考慮每個發展成熟的白蟻家族是會配備繁殖型白蟻，而且不止一個。

白蟻家族中，蟻后、蟻王、若蟲、工蟻和兵蟻，其中只有兵蟻完全不育，其他幾種白蟻都有繁殖能力。

若蟲可以發育成2種繁殖者，有翅和無翅。有翅膀的就是要飛出去婚飛自己建立巢穴的，無翅膀的，則可以在不經過婚飛階段的情況下成為繁殖型白蟻，直接待在巢穴中以備後用。

工蟻中也有真工蟻和偽工蟻之分，白蟻的後代都是通過交配產生的，有雌雄之分，因此在特定情況下，偽工蟻也是可以發育成繁殖型白蟻的。

總的來說，當蟻后或者蟻王死亡後，另一半會分泌信息素，備用的繁殖型白蟻就會發育成初級繁殖體，接替蟻王或蟻后繼續繁殖。值得一提的是，有的白蟻蟻后還可以通過孤雌生殖的方式，產生備用蟻后。

螞蟻和白蟻有什麼不同？

雖然都叫“蟻”，但本質上存在很大差距。

螞蟻是有翅亞綱膜翅目蟻科，而白蟻是有翅亞綱等翅目白蟻科，科學家認為，在親緣關係上，白蟻和蟑螂更為相近，螞蟻更像蜜蜂。

在種群的發展中，也有很多不同之處：

1、白蟻是不完全變態類昆蟲，有若蟲階段，而若蟲有很大的發展潛力，而螞蟻屬於完全變態昆蟲；

2、螞蟻中蟻后和雄蟻交配後，雄蟻立馬死亡，接下來都是靠蟻后單方面繁殖壯大，發展的後代中，工蟻都是雌性，雄性則是未受精的單倍體直接發育而來；

而白蟻，初代創始人是蟻王和蟻后，兩者形成了終生的一夫一妻制（種群比較大的，是多後製），一起繁育後代，後代性別有雌性和雄性，條件合適，就可以發育成備用的繁殖型白蟻。

蟻后，榮耀背後的悲哀

很多人羨慕蟻后的幸福生活，飯來張口，不用乾家務，還能統領整個家族。事實上，蟻后這個職務並不好當，風光的背後是無盡的辛酸。

首先，選拔蟻后非常殘酷。

去年差不多也是這個時候，上海出現很多飛蟻，大量飛蟻聚集在燈光下，擾亂了人們的正常生活，當時還上了熱搜。實際上，這就是大型婚飛現場。

婚飛是一個非常殘酷的過程，常年在地底下的白蟻，非常脆弱，飛出巢穴後，一方面要面對捕食者的捕食，另一方面要應對外界的各種不良因素，例如當時的溫度濕度。

這意味著很大一部分婚飛白蟻死亡告終，找不到另一半。能留下來的，都是經過考驗的白蟻，好不容易配對成功，它們還要面臨創立家園的艱辛。

白蟻家族，初代創始人只有蟻后和蟻王，封閉式地繁育後代，不吃不喝，稍有不慎，就有可能第一代還沒孵化，蟻王或者蟻后就已經餓死了。

螞蟻的情況還更嚴重，因為螞蟻家族中雄蟻交配後就死亡，只剩下蟻后獨自奮戰，餓死的風險更大。

其次，為了生育，不得不忍受“身材走形”。

普通工蟻4-15毫米，蟻后能長到5厘米，有的甚至能長到10厘米以上，蟻王也能長到2厘米多，這樣的身體變化，純粹是為了多產。

去掉翅膀後，蟻王蟻后就失去了人生自由，為了生育，蟻后不斷延展腹部的表皮層，進而增大自己的體型，就像是吹氣球一樣，這是為以後多產卵準備的空間。

最重要的是，稍有懈怠就會被取代。

成熟的蟻后，腹部非常膨脹，一天可產4萬個卵，這樣的身體構造，是以失去生活自理為代價的。

若有一天，其他白蟻發現蟻后的繁殖能力下降，那麼就會立馬培育備用繁殖者來替代，有的白蟻種群，備用蟻后多達200個。

至於老的蟻后，可能會被殺死或者餓死，因為其他工蟻不會再給退役的蟻后提供任何服務。

換個角度來想，如果是在職場中，有上百個實習生緊盯著你的職位，壓力該有多大啊！