在坦桑尼亞科羅圭擁擠的街道上，一位準媽媽正在人群中穿梭，揮手試圖驅趕蚊子。她敏銳地意識到瘧疾帶來的風險，這種疾病對孕婦構成了巨大的威脅，尤其是在撒哈拉以南的非洲地區，並且是導致這一脆弱人群死亡的主要原因之一。

這種情況雖然是想像出來的，但對於全球數以百萬計的準媽媽來說，卻是每天的現實。如果她們感染了這種疾病，母親和她未出生的孩子都面臨著巨大的死亡風險。

瘧疾是一種可能危及生命的傳染病，由受感染蚊子叮咬傳播的寄生蟲引起。它影響到數百萬人，主要是在發展中國家，是全世界死亡和疾病的主要原因。瘧疾的症狀包括發燒、發冷和類似流感的症狀，如果不及時診斷和治療，它可能導致嚴重的並發症，甚至死亡。

瘧疾會增加早產和低出生體重的風險。足月出生的低出生體重兒的嬰兒死亡率是其三倍，早產低出生體重兒的嬰兒死亡率則高達10倍。

瘧疾是一種寄生蟲傳染病，通過受感染的蚊子叮咬傳播給人類。儘管歷史上有許多控制和消除瘧疾的努力，但它仍然是一個嚴重的全球健康問題，根據世衛組織的數據，2022年將有2.47億新病例和61.9萬死亡。

不幸的是，瘧原蟲已經對某些類型的抗瘧疾藥物產生了抗藥性，因此世衛組織正在尋找替代療法。

他們正在得到一群丹麥研究人員的幫助。他們與歐盟資助的國際財團IMPROVE一起，研究了一種預防瘧疾的新藥物。這些有希望的結果已經發表在備受尊敬的《柳葉刀》雜誌上。

“我們的研究表明，我們所測試的新藥具有預防瘧疾的獨特能力。但我們也了解到，孕婦從一種現有的藥物中意外地受益，儘管這種藥物的抗藥性在某些地區很高，”哥本哈根大學醫學寄生蟲學中心（CMP）的Michael Alifrangis副教授說。

來自東非肯尼亞、坦桑尼亞和馬拉維的近5000名孕婦參加了這項研究。其中一些婦女接受了新的、有前途的預防藥物–雙氫青蒿素-哌喹（DP）的治療，而其他婦女則接受了普通的、被推薦的藥物–磺胺嘧啶（SP）。

“我們預計DP對瘧疾非常有效，我們將能夠建議世衛組織用SP換取DP。但研究表明，SP似乎可以保護婦女免受性傳播和生殖道感染（STI和RTI），”來自CMP的博士後和醫生Christentze Schmiegelow說。

瘧疾的歷史可以追溯到非洲、亞洲和南美洲的古代文明，第一個有效的治療方法是奎寧，17世紀時首次從秘魯的金雞納樹皮中提取。從那時起，世界上出現了各種類型的瘧疾藥物，包括SP。

不幸的是，撒哈拉以南非洲的部分地區正在看到耐SP的寄生蟲的增加。因此，研究人員需要找到預防和治療孕婦瘧疾的替代方法。

而根據新的研究結果，這種新的（瘧疾）藥物是非常有希望的，因此，更多的測試已經啟動。

“現在，還有其他的臨床研究正在進行，看看是否有可能將SP和DP這兩種藥物結合起來。問題是讓孕婦服用兩種而不是一種藥物。這可能是一個挑戰，”克里斯坦茨-施米格洛說。

研究人員從經驗中了解到，由於擔心副作用或與已經服用的藥物發生不良反應，婦女對同時服用幾種類型的藥物感到猶豫不決。此外，醫療系統可能反對購買兩種藥物而不是一種。SP很便宜，但DP並不便宜。但當然，這些費用應與婦女和嬰兒患病或死亡的費用相比較。

Michael Alifrangis總結說，這項新研究是對我們了解哪些措施能有效預防和治療妊娠期瘧疾的一個重要貢獻。