今年的天琴座流星雨將在4月23日的黎明前達到極大。在理想的觀測條件下，該流星雨平均每小時可產生15顆流星。這一波流星雨每年都發生在4月中旬，當地球穿過C/1861 G1 Thatcher彗星留下的碎片痕跡時。這些彗星碎片在撞擊地球的大氣層時燃燒起來，產生了這種流星雨。

這個流星雨的名字來自於天琴座，也就是流星出現在天空中的那個點。與英仙座和雙子座不同，天琴座流星雨並不以明亮的火球著稱。它們的特殊之處在於其不可預測性。

來自天琴座的大流星

關於天琴座流星雨的第一個記錄可以追溯到2700年前，使其成為歷史上最古老的流星雨之一。研究人員通過查看舊的記錄，發現了對大天琴座流星雨爆發的描述。例如，法國主教Gregory of Tours在公元582年4月所做的記錄說：”在Soissons，我們看到天空在燃燒”。

1803年，美國上空也出現了一次天琴座流星雨爆發。Virginia Gazette and General Advertiser上的一篇文章描述了這次流星雨：”從1點到3點，那些星星點點的流星似乎從天上的每一個點落下，其數量之多，就像天空中的火箭。最後一次天琴座流星雨大規模爆發是在1982年，當時佛羅里達州的觀測者記錄了高達每小時75顆流星。

這裡的共同主題是，天琴座流星雨的爆發是令人驚訝的，與其他一些流星雨不同，流星研究者並不能很好地預測天琴座流星雨爆發。這就是為什麼每年都要進行觀測，以便改進其活動模型的原因。

2012年4月21日，天琴座流星雨流星雨在地球上空達到極大。當美國國家航空航天局（NASA）的全天空照相機在仰望時，國際空間站上的宇航員唐-佩蒂特將他的攝像機對準了下面的地球。錄像顯示了夜間流星在地球上空消融或燃燒的令人驚嘆的畫面。這段視頻是由當晚的310個靜止畫面合成的。資料來源：NASA/JSC/Don Pettit

你如何才能最好地觀察天琴座流星雨？在當地時間4月22日晚上10:30之後，找一個遠離城市燈光的黑暗地方，在沒有云層的開闊天空中，直視上方。你的眼睛將需要大約30分鐘來適應黑暗。不要看你的手機–手機屏幕的亮光會干擾你的夜視。隨著夜幕的降臨，流星會出現得更加頻繁，在23日黎明前的時間裡，每小時達到10到15顆。你同樣可以在極大期之前和之後的晚上看到流星，但是比率會比較低，可能每小時5顆左右。