澳大利亞科學家設計了一種新的膠囊，這可能意味著糖尿病患者有一天可能可以口服胰島素而不是注射它。這種設計也有可能用於輸送其他蛋白質藥物，如抗生素和癌症治療。1型糖尿病是一種自身免疫性疾病，身體的免疫系統會攻擊胰腺中產生胰島素的β細胞，導致胰島素的分泌很少或沒有。因此，1型糖尿病患者–以及一些2型糖尿病患者必須每天多次為自己注射胰島素。

許多醣尿病患者服用兩種類型的胰島素：速效和長效。注射後，速效胰島素被迅速吸收，用於控制吃飯和吃零食時的血糖水平，並糾正高血糖。同時，長效胰島素通常每天注射一次。它吸收緩慢，提供”背景”水平的胰島素，幫助控制一天中的血糖。

澳大利亞墨爾本皇家理工大學的一個科學家團隊開發了一種能夠提供胰島素的新口服膠囊，它已顯示出作為一種新的給藥方式的前景。

胰島素是由稱為肽的較小版本的蛋白質組成的。以前開發口服胰島素的嘗試發現，胃腸道內嚴重的pH值會降解肽，導致藥物失去功能。其他蛋白質藥物也遇到了同樣的困難。

為了解決這個問題，科學家們將胰島素封裝在置於腸道膠囊內的一種脂質納米材料中。腸道膠囊的聚合物塗層可以防止胃的低pH值（高酸度）。

該研究的主要作者Jamie Strachan說：”該膠囊有一個特殊的塗層，目的是在胃的低pH值環境中不被分解，然後再由小腸的高pH值觸髮膠囊的溶解。我們將胰島素包裝在膠囊內的一種脂肪納米材料內，該材料有助於偽裝胰島素，以便它能夠穿過腸壁。”

科學家們在動物實驗中使用速效和慢效胰島素測試了該膠囊的性能。

雖然速效胰島素膠囊被很好地吸收，但與註射方式相比，口服胰島素生效的時間有很大的滯後性，這使得它不實用，但長效胰島素膠囊取得了相對更有希望的結果。

該研究的通訊作者夏洛特-康恩說：”我們對慢作用形式有很好的吸收結果–對於相同數量的胰島素，比注射給藥要好50%左右。研究結果顯示，使用這些口服膠囊的慢作用胰島素有真正的前景，糖尿病患者有一天可以在註射快作用胰島素的基礎上服用。”

科學家們說，他們的膠囊設計是非侵入性輸送胰島素的”一個有希望的起點”，並可用於輸送其他蛋白質藥物，如抗生素或用於治療癌症的單克隆抗體。

他們計劃改進設計，在進入人體試驗之前，開發出一種在特定時間段內給藥的方法。

該研究發表在《生物材料進展》（Biomaterials Advances）雜誌上。