梅斯卡爾是一種蒸餾酒，由龍舌蘭植物的汁液經煮熟和發酵後生產。大多數梅斯卡爾飲料包括所有的龍舌蘭品種在市場上都是作為無雜質的蒸餾物銷售的，但少數精選的飲料含有一種意外的添加物：蟲子。

在西班牙語中被稱為gusanos de maguey，翻譯成龍舌蘭蟲子，這些奇特的佐料並非真正的蟲子，而是一種昆蟲的幼蟲。將這些幼蟲納入梅斯卡爾的做法相對較晚，因為梅斯卡爾的生產擁有豐富的歷史，可以追溯到墨西哥最早的西班牙定居者。然而，直到20世紀40年代，幼蟲才被首次引入飲料中。

從那時起，古薩諾幫助推動了梅斯卡爾的普及，但它們的身份仍然難以捉摸。對於梅斯卡爾中使用的是哪種類型的幼蟲，甚至是屬於一個還是多個物種，目前還沒有達成共識。它們被不同程度地歸於飛蛾、蝴蝶，甚至是一種象鼻蟲。

佛羅里達博物館麥奎爾鱗翅目和生物多樣性中心的館長Akito Kawahara說：”根據頭部的形狀大致確定幼蟲的種類相對容易，但它們的身份從未得到確認。這可能是因為大多數生物學家沒有在梅斯卡爾酒瓶內查看。”

梅斯卡爾是由各種龍舌蘭物種的汁液經煮沸和蒸餾而成。

在最近發表在《PeerJ Life & Environment》雜誌上的一項新研究中，Kawahara和他的同事們決定確定梅斯卡爾龍舌蘭的身份。2022年，他們前往墨西哥瓦哈卡州，那里數百年來一直是梅斯卡爾的生產中心。在那裡，他們參觀了酒廠，並獲得了盡可能多的不同品牌，以確保對幼蟲的多樣化採樣。

可用於將標本歸入一個特定群體或物種的特徵非常少；幸運的是，梅斯卡爾是一種很好的防腐劑，可以防止幼蟲及其內部DNA包的腐爛。研究人員成功地從18個標本中提取並分析了遺傳物質，但他們得到的結果卻出乎意料。

梅斯卡爾是一種蒸餾酒精飲料，由原產於墨西哥的龍舌蘭植物製成。它與龍舌蘭酒相似，但由更多種類的龍舌蘭植物製成，通常使用傳統方法生產，如地下坑爐和石磨。

由於Gusanos de maguey不是商業化養殖的，作者懷疑梅斯卡爾的蟲子可能來自幾個不相關的物種。這包括一種叫做Aegiale hesperiaris的蝴蝶，它在龍舌蘭植物上產卵。它們的大型乳白色毛蟲寄生在幾個龍舌蘭品種上，在堅硬多汁的葉片上鑽出隧道。同名的通用名稱，加上它們的白色幼蟲與許多龍舌蘭的顏色一致，讓它顯得最you可能。

相反，DNA明確鑑定了所有18個標本是Comadia redtenbacheri的毛蟲，是另一種具有玫瑰色幼蟲的龍舌蘭寄生蟲。研究人員懷疑，白色gusanos de maguey的說法來自於在酒精中儲存了很長時間的毛蟲，並因此而失去了它們的顏色。

這一結果為目前國際上流行的梅斯卡爾酒的蓬勃發展增添了一個清醒的註解。根據獨立分析公司Straits Research的一份報告，到2030年，梅斯卡爾的銷售預計將增加22%，利潤將達到21億美元，這與人們對手工、道德製造的產品的興趣日益增長有關。

與龍舌蘭酒在工業高壓鍋中大規模生產不同，梅斯卡爾酒的生產仍然依賴於墨西哥乾旱農村的小規模設施。農民們在露天火坑或專門的窯裡烘烤桶狀龍舌蘭芯，然後將清脆的樹樁切碎，用於發酵和小批量的銷售。目前還不清楚是否所有的梅斯卡爾酒廠和土地所有者都能可持續地擴大生產規模以滿足需求。

龍舌蘭紅蟲蛾的命運也是不確定的。從阿茲特克人開始，幾個世紀以來，馬蓋里蟲一直被當作一種美味佳餚來採摘。但近年來，墨西哥烹飪機構對這種幼蟲的需求也出現了增長，以至於這些毛蟲的野生種群被認為面臨著過度採伐的風險。

Kawahara說：”龍舌蘭蟲仍然相當普遍，但是梅斯卡爾酒變得流行的影響會對當地種群產生長期的負面影響，因為它們是在野外收穫的。”

紅龍舌蘭毛蟲鑽入其宿主植物的核心深處，收集它們往往會殺死龍舌蘭。為了使生產規模與不斷增長的市場相適應，當地收穫者可能需要在龍舌蘭農場積極種植毛蟲，或者找到在宿主植物之外生產它們的方法。