美國宇航局退役的Reuven Ramaty高能太陽光譜成像儀（RHESSI）航天器預計將於4月重新進入地球大氣層，這距離發射已近21年。從2002年到2018年退役，RHESSI從其低地球軌道觀測太陽耀斑和日冕物質拋射，幫助科學家了解這種強大能量爆發是如何產生的基本物理學。

截至4月17日星期一，國防部預測這個重達660磅的航天器將於美國東部時間4月19日星期三晚上9:30（美國東部時間下午6:30）左右重新進入大氣層，時間誤差為+/-16小時。美國宇航局和國防部將繼續監測重返大氣層並更新預測。

美國宇航局預計大部分航天器在穿越大氣層時將被燒毀，但一些部件預計將在再入大氣層中倖存下來。地球上任何人受到傷害的風險都很低–大約為2467分之一。

一個藝術家對RHESSI的描述。在地球的輻射阻擋大氣層之上飛行，RHESSI可以觀察到太陽耀斑的X射線和伽馬射線。資料來源：美國國家航空航天局

該航天器由軌道科學公司的飛馬XL火箭發射，其任務是對攜帶太陽耀斑所釋放的大部分能量的高能電子成像。它通過其唯一的儀器–成像光譜儀來實現這一目標，該儀器記錄了來自太陽的X射線和伽馬射線。在RHESSI之前，沒有人拍攝過太陽耀斑的伽馬射線圖像或高能X射線圖像。

來自RHESSI的數據提供了有關太陽耀斑及其相關日冕物質拋射的重要線索。這些事件在幾分鐘內將相當於數十億噸TNT炸藥的能量釋放到太陽大氣中，並可能對地球產生影響，包括破壞電力系統。事實證明，對它們的理解具有挑戰性。

魯文-拉馬蒂高能太陽光譜成像儀（RHESSI）探索了太陽耀斑中粒子加速和爆炸性能量釋放的基本物理學。RHESSI通過捕捉從X射線到伽馬射線的高能光子對太陽耀斑進行成像；RHESSI還對這些捕捉的粒子進行光譜分析。資料來源：美國國家航空航天局

在其任務期間，RHESSI記錄了超過10萬個X射線事件，使科學家能夠研究太陽耀斑中的高能粒子。該成像儀幫助研究人員確定粒子的頻率、位置和運動，這有助於他們了解粒子被加速的位置。

多年來，RHESSI記錄了太陽耀斑大小的巨大範圍，從微小的納米耀斑到巨大的超級耀斑，相差有幾萬倍。RHESSI甚至還取得了與耀斑無關的發現，例如改進了對太陽形狀的測量，並表明陸地伽馬射線閃光–從地球高空的閃電風暴中發出的伽馬射線爆發–比以前認為的更常見。

經過16年的運行，美國宇航局在2018年由於航天器功能出現退化，與地球通信困難而使RHESSI退役。RHESSI是美國宇航局的一項小型探索者任務，由該機構位於馬里蘭州格林貝爾特的戈達德太空飛行中心管理和運營。