研究人員剛剛開發出一種電池，在被成功激活之前可以儲存100年。秘密在於將休眠的細菌封存起來，直到它們被召喚到發電服務過程中。新的生物電池建立在賓漢姆頓大學（BU）以前進行的工作基礎上，其中由Seokheun Choi領導的研究小組創造了一個可食用的電池，當pH值敏感的膜在小腸中溶解時，該電池就會被激活。這導致枯草桿菌復活並開始產生孢子–這一過程產生了足夠的電力，為小型傳感器供電，如可用於監測腸道健康的相機。

基於細菌的電池被稱為微生物燃料電池或MFCs，Choi之前已經創造了靠人體自身的細菌或唾液發電的版本，以及一個靠髒水運行的摺紙版本。

在最新一輪的研究中，Choi的團隊（位於BU的生物電子學和微系統實驗室）再次利用了細菌保持休眠的能力，直到有合適的條件來發揮作用。然而，這一次，科學家們專注於製造一種能在體外運作的電池，即使在架子上放了幾十年也能發揮作用。

“我們想製作這些生物電池，以獲得便攜、可儲存和按需發電的能力，”Choi說。”問題是，我們如何能夠提供細菌的長期儲存，直到使用？而如果這是有可能的，那麼你將如何提供按需激活的電池，以便快速和容易地發電？以及你將如何提高功率？”

為了回答這些問題，該團隊將枯草芽孢桿菌包裹在石墨烯水凝膠中，該凝膠擅長從空氣中抓取水分。然後他們用一塊KAPTON膠帶將燃料電池組件密封起來，該膠帶可以在-500至750°F（-296至399°C）的溫度範圍內發揮作用。一旦膠帶被移除，水凝膠將水分輸送給細菌，導致它們開始製造孢子。

一小時後，電池有足夠的電力為一個LED燈、一個溫度計和小型數字濕度計供電。對燃料電池進行加熱，使其達到滿功率的時間縮短到20分鐘。此外，在室溫下存放一周後，被激活的電池只損失了2%的電量。

一旦被激活，這種電池能夠持續一周而不損失太多電力，然而，對於這個微小的生物電池來說，一個更大的名聲是，研究人員認為它可以在未激活的狀態下保持100年之久，並且仍然可以完美地運作，只要空氣中有足夠的水分，一旦膠帶被移除，就可以激活細菌。

這項研究由美國海軍研究辦公室資助，並已發表在《Small》雜誌上。