根據南安普頓大學最近的研究，由於人類引起的氣候變化，閃電式乾旱變得更加頻繁，而且隨著世界持續變暖，這一趨勢預計會加劇。發表在《科學》雜誌上的研究顯示，迅速出現和加劇的”閃電式乾旱”正在成為乾旱的”新常態”，使預測和準備其後果變得更具挑戰性。

突發性乾旱可以在幾週內發展成嚴重的干旱。它們是由低降水和高蒸散引起的，迅速耗盡了土壤中的水分。雖然它們開始得很快，但乾旱可以持續數月，破壞植被和生態系統，並引發熱浪和野火。

一個多國研究小組希望了解是否有一個從傳統的”緩慢”乾旱到閃電乾旱的過渡，以及這一趨勢在不同的碳排放情景下將如何發展。

南安普敦大學水文學和遙感學教授、該論文的共同作者賈斯汀-謝菲爾德說：”氣候變化有效地加快了乾旱的發生，雖然不同地區的情況不同，但在過去的64年裡，全球都在向更頻繁的閃電式乾旱轉變。”

在東亞和北亞、歐洲、撒哈拉和南美西海岸，向閃電乾旱的轉變最為明顯。一些地區，如北美東部、東南亞和澳大利亞北部，閃電乾旱和慢速乾旱較少，但乾旱發生的速度增加。在亞馬遜和西非，沒有證據表明向閃電乾旱過渡；亞馬遜看到慢速乾旱的增加，西非看到快速和慢速乾旱的頻率和極端程度都在增加。

賈斯汀-謝菲爾德教授補充說：”隨著我們走向一個更溫暖的未來，閃電式乾旱正在成為新的常態。我們的模型顯示，更高的排放情況將導致更大的閃電乾旱風險，而且發病速度更快，這對氣候適應構成了重大挑戰。”

向閃電乾旱的過渡可能會對生態系統產生不可逆轉的影響，因為它們可能沒有足夠的時間來適應突然缺水和極端高溫。預測閃電乾旱也很困難，因為目前預測乾旱的方法使用較長的時間尺度。

研究人員說，需要新的方法來提供閃電乾旱的早期預警，以及更好地了解自然生態系統和人類將如何受到影響。