牛津大學出版社在《分子生物學與進化》雜誌上發表的一項新研究揭示了北美狼的進化，這一話題在保護主義者和分類學家之間引發了爭議。居住在加拿大東南部的狼和土狼的起源和遺傳關係一直是科學家們的一個長期之謎。

特別是東部狼，一直是許多爭論的中心，它們作為一個獨立物種的分類仍然是不確定的，因為它們可能是由灰狼和土狼的雜交而產生的。犬科動物包括小狼、狐狸、豺、狼和馴養的狗等。

在加拿大，根據遺傳和行為研究，東部狼（也被稱為東部木狼或阿爾貢金狼）已被一些人承認為一個獨特的物種。根據聯邦《瀕危物種法》，東部狼在加拿大被列為”特別關注”，根據安大略省《瀕危物種法》，東部狼在安大略省被列為”受威脅”。

但是，儘管以前的研究已經註意到加拿大東部狼與土狼和灰狼的區別，省政府目前在安大略省中部的主要範圍內將它們作為一個單一的物種進行管理。將這三個分類實體集中起來進行管理被認為是必要的，因為在安大略省中部，人類很難從視覺上區分野生犬類和它們的雜交種。這導致了一些獵人、捕獵者和農民的沮喪，以及在執行狩獵和捕獵法規方面的挑戰。

為了測試與東部狼的這些競爭性發現有關的假設，研究人員對25種已知來源和當代雜交水平的動物的全基因組進行了測序，這些動物代表了加拿大所有的狼類犬科動物類型。分析結果顯示，居住在加拿大東南部大湖區的東部狼在遺傳上與該地區的其他犬科動物不同。根據這些發現，東部狼似乎在大約67000年前與灰狼分開進化。這裡的科學家認為，東部狼在大約3.7萬年前與土狼交配，並繼續與土狼和灰狼混合。

“這份手稿解決了北美狼類犬科動物中的關鍵進化問題，同時也提供了具有直接和應用意義的數據，”該論文的主要作者克里斯托弗-凱爾說。”這項工作代表了一種強有力的國際合作，它是安大略省自然資源和林業部的狼專家與意大利費拉拉大學和加拿大安大略省特倫特大學的學者之間互補的專業知識的結晶，他們對北美犬科動物的祖先和遺傳學有著長期的興趣。”