眾所周知，太陽能對環境是有益的。它沒有直接的溫室氣體排放，而且陽光是一種可再生資源，不太可能很快耗盡。太陽能電池板由太陽能電池組成，通過光伏效應將來自太陽或人造光的光能直接轉化為電能。但是製造太陽能電池板的缺點是，生產太陽能電池非常耗費能源，而且一旦它們的壽命結束，回收它們的方法也很有限。

現在，研究人員可能有一個解決方案。澳大利亞麥考瑞大學的一個團隊已經開發出一種改進的、節省時間的太陽能電池製造工藝，其額外的好處是使它們更容易回收。

矽是太陽能電池中最常用的半導體材料。為了製造太陽能電池板，矽要經過一個叫做退火的熱處理過程，這改變了它的物理特性和性能。退火目前是在一個爐子裡進行的，需要的溫度在1652至2012°F（900至1100°C）之間。

研究人員發現，使用微波輻射來加熱矽的效率幾乎與使用熔爐一樣。微波加熱已經被用於橡膠、陶瓷和木材行業，因為它具有能源效率、加熱速度和均勻性，以及經濟可行性。

微波輻射可以有選擇地加熱矽，使退火過程更快，而且非常節能。此外，微波可以被集中起來，用於選擇性地加熱太陽能電池板的各個部分，使其適合於退火較新的太陽能電池板，這些電池板採用異質結技術，其中晶體矽和非晶體矽交織在一起。

而且，與在加熱過程中積累化學物質的熔爐不同，微波退火過程是非常乾淨的。”污染較少，”該研究的主要作者Binesh Veettil說。”而且整個過程都可以在室溫下進行。”

通過對微波退火的實驗，研究人員發現了一個額外的好處：微波還可以使保護矽板免受潮濕和污染的塑料塗層軟化。這意味著塗層可以被剝離，板上的部件可以重新使用。

Veettil說：”直到現在，把這些廢舊板子扔進垃圾場才算是有經濟意義。因為在回收時，需要粉碎面板，把它們加熱到大約1400℃[2552°F]，並用化學品清洗，以去除塑料–這是一個高度耗能的過程。”

研究人員打算進行進一步研究，以優化生產過程。該研究發表在《應用物理學通訊》雜誌上。